Названия-синонимы «Северы», «Северские места», «Северские города» встречаются в исторических источниках с 40–60-х гг. XVI в. Они происходили от названия территории, занимавшейся изначально восточнославянским племенем северян, племенным центром которых, как известно, в IX–X вв. был Чернигов, а территорией – Черниговское княжество.
В 1542 г. в этом территориальном пространстве упоминаются Путивль, Стародуб Северский, Новгород Северский219. Северские города упоминаются в 1561 г.220 В 1563–1564 гг. в летописи говорится о «Северских местах», упоминаются в этом пространстве «волости Черниговские и Стародубские и Ноугороцкие и Почапские… и Радогощ»221.
В «Новом Летописце» неоднократно говорится о Северских и Украинных городах222. Повествуя о событиях Смуты, о периоде восстания Ивана Болотникова в 1606 г., автор пишет о «Путимле (Путивле) ж и …иных Сиверских городах»223. В 1605–1612 гг. неоднократно упоминается Стародуб Северский224, Новгород Северский225, Трубчевск226, Брянск («на Северу»), Карачев227, Комарицкая волость, Челимский острожек (в Комарицкой волости)228, Северский острожок (Севск)229, в 1635 г. – Стародуб Северский230.
В 1628 г. в документах уже дается частичный перечень «северских городов»: Брянск, Рыльск, Карачев, Кромы, Путивль, Комаричи и Комарицкая волость, Новгород-Северский231. В 1636 г. – Северские города: Брянск, Севск, Рыльск, Путивль232. В ноябре – декабре 1648 г. в составе «северских городов» перечисляются: Брянск, Севск, Рыльск, Путивль, Трубчевск233. 10 февраля 1661 г. в числе Северских городов называются Путивль, Недрыгайлов, Каменное234. В 1664 г. указаны «северские города» Брянск, Болхов, Каменной, Красный Кут, Недрыгайлов, Путивль, Севск, Рыльск235. Тогда же, 15 ноября 1664 г., указывается, что к
Севск во второй половине XVII в.
Севску «ведомы» города Новой Чети: Путивль, Рыльск, Брянск, Белев, Болхов, Лихвин, (Севск)236. В июле 1665 г. в составе «северских городов» названы Новгород-Северский237, Орел238, Карачев239, в августе 1665 г. – Брянск и Стародуб240. В 1667 г. отмечаются Севск, и «города, ему ведомые»: Комаричи (Комарицкая волость), Кромы, Орел, Рыльск, Белев, Болхов, Лихвин241. Итак, в 1665–1667 гг. в состав Северских городов устойчиво вошли «служилые города»: Белев, Болхов, Брянск, Каменной, Карачев, Красный Кут, Кромы, Лихвин, Недрыгайлов, Новгород-Северский, Орел, Путивль, Рыльск, Севск, Стародуб, Трубчевск.
С середины XVII в. ситуация на порубежных, «украинных» землях Московского государства значительно осложнилась. Как известно,