– Саймон, – произносит кто-то, и от неожиданности я роняю ручку.
На пороге стоит мисс Поссибелф, но внутрь не заходит.
Мисс Писсибелф – наша учительница по волшебным словам, а еще декан. Она мой любимый преподаватель. Не сказать, что она мой друг, но я ей искренне небезразличен, и иногда она кажется мне более человечной, чем Маг. Хотя, сдается мне, она не совсем человек… Скорее уж она заметит, что ты неважно себя чувствуешь, или чем-то расстроен, или что у тебя большой палец висит на лоскутке кожи.
– Мисс Поссибелф, Мага здесь нет.
– Я это вижу… а у тебя тут какие-то дела?
– Я искал Мага. Хотел поговорить о некоторых вещах.
– Утром он был здесь, но снова уехал. – Мисс Поссибелф – высокая и крупная женщина с толстой серебристой косой до пояса. Она невероятно грациозная и очень красноречивая, а когда она разговаривает, то словно щекочет голосом твои уши. – Ты можешь поговорить со мной.
Она по-прежнему стоит на пороге – наверное, не может преодолеть охранные заклинания.
– Что ж, – говорю я. – Отчасти дело в Базе. Бэзиле. Он не вернулся в школу.
– Я заметила.
– Вы не знаете, он вернется?
Она опускает взгляд на свою волшебную палочку в виде трости и проворачивает в ладони ручку:
– Не уверена.
– Вы говорили с его родителями?
Мисс Поссибелф поднимает на меня взгляд:
– Это конфиденциальная информация.
Я киваю и слегка пинаю стол Мага, но, опомнившись, отхожу на шаг, запуская пятерню в волосы.
Мисс Поссибелф изящно откашливается – даже на расстоянии по моей коже бегут мурашки.
– Но я могу сказать тебе, – произносит она, – что школа обязана связаться с родителями ученика, если тот не появился в начале четверти…
– Значит, вы разговаривали с Питчами?
Она щурит свои темно-карие глаза:
– Саймон, что ты рассчитываешь выяснить?
Я раздраженно опускаю руку:
– Правду. Он уехал? Болен? Началась война?
– Правду…
Я жду, когда учительница моргнет. Даже волшебники делают это.
– Правда, – снова говорит она, – в том, что у меня нет ответов на эти вопросы. С его родителями связались. Они осведомлены, что его не было в школе, но не вдавались в подробности. Мистер Питч достиг совершеннолетнего возраста, как и вы, так что формально он взрослый человек. Если он не явился в школу, я не несу ответственности за его благополучие.
– Но нельзя просто игнорировать, что ученик не вернулся в школу! Вдруг он что-то замышляет!
– Пусть об этом беспокоится Ковен, а не декан.
– Если База нет, потому что он планирует вторжение, – настаиваю я, – тогда мы тоже должны побеспокоиться.
Учительница молча смотрит на меня. Выпятив нижнюю челюсть, я решаю не сдаваться. Так я обычно делаю, когда не знаю, как поступить. Одно получается у меня лучше всего остального…
Мисс Поссибелф закрывает глаза, но не затем, чтобы