«Артхашастра» Каутильи – обширный памятник, состоящий из 15 книг разной тематики и объема. В них освещаются вопросы административного устройства государства и судопроизводства, хозяйственной жизни и военного искусства. Отдельные книги посвящены также магическим средствам достижения успеха и самой методике научного изложения.
В целом содержание «Артхашастры» – это изложение науки о приобретении и удержании власти. В центре внимания находятся вопросы внутренней и внешней политики, искусства дипломатии и политической интриги. В учении «Артхашастры» политика свободна от моральных соображений, поэтому Каутилью и называют «индийским Макиавелли», хотя по степени цинизма текстам Макиавелли до «Артхашастры» Каутильи очень далеко. Скорее Макиавелли следует называть «европейским Каутильей».
Для Каутильи были характерны реалистические, даже материалистические воззрения. Основное внимание он уделял сохранению существовавшего в то время общественного порядка. Он разработал систему шпионажа, слежки и контроля как внутри страны, так и за ее пределами, явившись по сути первым в мире создателем спецслужб. Это уже не «политконсультант». Таких специалистов в наше время называют «политтехнологами».
Каутилья считается пионером в области экономики и политической науки, приписываемый ему труд «Артхашастра» рассматривается как важный предшественник классической экономики78.
То, что можно трактовать как изложение норм права, сосредоточено главным образом в книге III «Область деятельности суда» и книге IV «О поддержании общественного порядка». В них рассматриваются вопросы, касающиеся судебной процедуры, брака, наследства, собственности, обязательств, преступлений и наказанийи т.п. В книге III изложены «18 поводов судебного разбирательства»79.
В Древней Индии не существовало ни писаных сборников обычаев того времени, ни сборников законов, подобных «кодексам» Шумера и Вавилона. В определенной степени их отсутствие возмещалось уже упомянутыми выше дхармашастрами – наставлениями брахманов. Наиболее известное произведение древнеиндийской литературы в жанре дхармашастры – Манава-дхармашастра, или «Законы Ману» (в переводе с санскрита – «Наставления Ману в дхарме»80), относится уже к периоду II в. до н.э – II в. н.э. Оно состоит из 12 глав и изложено эпическим стихом. «Законы Ману» содержат правила поведения для всех четырех варн, основанные на морально-этических нормах того времени. Эти нормы изложены в форме желательной необходимости: «надо сделать то-то», «пусть поступает так-то». Авторство текстов «Законов Ману» приписывалось божественному откровению, что было направлено на придание им общеиндийского значения81.
Весь свод поучений проникнут идеей изначально созданного само-сущим Брахмой порядка, который надлежит сохранить в неприкосновенности. За его нарушение следуют земные и небесные кары