В толпе раздались сочувственные возгласы:
– Бедная мать!
– Но как так невнимательно следить за ребенком! – укоризненно шептала какая-то разодетая барынька.
С некоторыми, наиболее нервными и чувствительными, пассажирами началась истерика.
– Пригласите врача! – отдал приказ жандармский офицер. – Вы не заметили, за сколько минут до прибытия сюда поезда исчезла девочка?
– Нет, ротмистр, не заметил.
– Осмотреть весь поезд! – отдал он приказ низшим жандармам. – Сударыня, успокойтесь… Доктор, окажите помощь!
Женщина, подхваченная вовремя на руки, впала в глубокий обморок.
Толпа все прибывала, росла.
– Если ребенка не окажется в поезде, – обратился он к начальнику станции, – придется прийти к заключению, что он, выйдя на площадку вагона, упал с перехода между вагонами на путь. Сделайте распоряжение о немедленном осмотре пути, дорогой У!
– У вас мелькает только одна такая догадка? – обратился к офицеру пассажир в фетровой шляпе. – А вы не думаете, что несчастную девочку могли похитить?
– Похитить? С какой стати? – строго поглядел на непрошеного собеседника жандармский чин.
– С какой именно, я, конечно, не знаю и не смею утверждать, но… разве у нас мало пропадает детей чрезвычайно таинственным и бесследным образом? Вы простите, что я позволяю себе вмешиваться в это дело, но горе матери меня слишком глубоко захватило. Не находите ли вы, ротмистр, странным, что исчезновение христианских детей всегда наблюдается перед наступлением еврейской пасхи?
Высокий мужчина проговорил это громким голосом, резко, ясно, спокойно.
При этих словах толпа замерла.
Воцарилась удивительная тишина. В толпе находилось много евреев, и лица их вдруг побледнели…
– Позвольте, милостивый государь… – смешался от неожиданности этого странного заявления жандармский ротмистр. – Я попрошу вас взвешивать ваши слова. Вы, не имея данных, бросаете чересчур резкое и тяжкое обвинение. По какому праву? На каком основании?
– По праву наблюдений, которые я производил над исчезновением христианских младенцев, и на основании изысканий многих авторитетов, доказывающих, что у евреев существуют страшные ритуальные убийства… Странное дело, вернее, совпадение… Вы посмотрите: до еврейской пасхи осталось несколько дней, и… вот сейчас в поезде, в котором ехала такая масса евреев, чудесным образом пропадает у матери-христианки ее дитя…
Теперь толпа заколыхалась, словно море, над которым пронеслось первое дуновение шквала.
– Это подлость… Он врет… Как он смеет! – послышались голоса одних.
– Правда, правда! Это подозрительно… Что за постоянное совпадение!.. – раздались голоса других.
– Господа, прошу немедленно разойтись! – резко приказал начальник станции. – Следственная власть все расследует.
– А вас я попрошу на минутку в жандармскую комнату, – тихо обратился к гражданину в фетровой шляпе жандармский офицер.