«Законы физики должны быть достаточно простыми, чтобы даже бармен мог понять их», – начинает изобретатель пузырьковой камеры Чарльз Вилсон.
«Предполагаемое научное открытие нельзя считать значимым, если его нельзя объяснить бармену», – повторяет за ним создатель модели атома Эрнест Резерфорд.
«Все физические теории должны поддаваться столь простому описанию, чтобы даже ребёнок мог бы понять их», – присоединяется к коллегам непьющий Альберт Эйнштейн.
«Если вы учёный, квантовый физик и не можете в двух словах объяснить пятилетнему ребёнку, чем вы занимаетесь, – вы шарлатан», – рубит с плеча Ричард Фейман.
Также в разных вариантах этого афоризма фигурировали: шестилетняя девочка, бабушка учёного, уборщица, которая моет пол в лаборатории; студенты первого курса физфака и т. д.
В разных вариантах этого афоризма фигурировали: шестилетняя девочка, бабушка учёного, уборщица, которая моет пол в лаборатории; студенты первого курса физфака…
Подлинность цитаты проверить, увы, невозможно. Есть большие сомнения, что эту фразу действительно произнёс кто-либо из великих физиков. Чаще всего она приписывается Ричарду Фейману, но ни в «Вы, конечно, шутите, мистер Фейман», ни в других его популярных книгах обнаружить её не удалось. Более того, ему же якобы принадлежит фраза строго обратного содержания: «Если бы я мог объяснить это каждому встречному, за что мне присудили Нобелевскую премию, то я не заслуживал бы этой награды».
Единственное достоверное место, где содержится близкая формулировка, – роман Курта Воннегута «Колыбель для кошки», написанный в 1963 году:
«…Доктор Хониккер любил говорить, что, если учёный не умеет популярно объяснить восьмилетнему ребёнку, чем он занимается, значит, он шарлатан.
– Выходит, я глупей восьмилетнего ребёнка, – уныло сказала мисс Пефко. – Я даже не знаю, что такое шарлатан…»
Воннегут не был ни физиком, ни нобелевским лауреатом (кстати, почему ему не дали эту премию по литературе, для меня загадка). А этот доктор Хониккер – не такой уж симпатичный персонаж. Именно он создал вещество «лёд-девять», который позволяет воде замерзать при комнатной температуре, что приводит к мировой катастрофе.
Но всё-таки почему эти слова так бесят учёных? Тому есть несколько причин.
Во-первых, разные области науки по-разному поддаются популяризации. Допустим, вы изучаете гигантских хищных динозавров. Вашу историю с удовольствием выслушает и бармен, и пятилетний ребёнок, и даже любимая бабушка. А теперь представьте, что вы заняты решением проблемы Штейнера в n-мерном пространстве Громова – Хаусдорфа. Наверное, и об этом можно сказать нечто общедоступное, но усилий от вас требуется намного больше.
Во-вторых,