Удивительно, но и в наши дни древняя иудейская традиция позволяет изменить имя серьёзно больному человеку, чтобы ангелу смерти было труднее отыскать свою жертву! Иногда к старому ивритскому имени добавляется второе имя-приставка – Хаим, означающая «жизнь».
Впрочем, случались в древности перемены имени и другого свойства. Памятно в истории женское имя Сара. В библейском предании имя сие принадлежало супруге Аврама, ветхозаветного патриарха и родоначальника еврейского народа. Сара по крови была дочерью отца Аврама от другой матери. Столь красива была Сара, что в бытность ее с мужем в Египте была взята в наложницы фараона, но Бог спас её честь (Быт. XII). Страдая от бесплодия, Сара убедила Аврама войти к служанке ее Агари и зачать с ней детей. Господь открыл Авраму, что обетование Его о многочисленном потомстве относится и к нему и к жене его Саре, в знак чего Он изменит их имена. Перемена имени в представлениях древних означала перемену в судьбе. Библейского праотца всю его земную жизнь называли Аврам, но потом имя его было изменено Богом в знак того, что Он решил сделать Аврама «отцом множества народов». Выразилось это в добавлении гласной, менявшей скрытый смысл имени: Авраам. Так же Всевышний поступил с именем жены Авраама: если прежде имя Сара означало «госпожа», то обновлённое имя Сарра обрело пророческий смысл «госпожа множества», иначе – «праматерь целого народа».
В мифологии греческого народа известен великий деяниями и могучий обликом Геракл. Однако немногие ныне знают, что имя Геракл сей персонаж получил… лишь после смерти и обязан был новым именем Гере – супруге верховного олимпийского бога Зевса. Величественная, в роскошных одеждах, сотканных самой Афиной, в колеснице, запряжённой бессмертными конями, съезжала она в сиянии славы с Олимпа. Благоухание разливалось по земле там, где проезжала Гера. Всё живое склонялось перед ней, великой царицей Олимпа. Почиталась Гера Охранительницей браков, супружеской любви и верности. Преследовала бессмертная Гера своих соперниц, и питала понятную неприязнь к детям Зевса от смертных женщин… И всех более невзлюбила законная супруга Зевса сына фиванской царицы Алкмены, что звался Алкидом.
Могучий царевич свершил множество подвигов и после смерти был взят божественным отцом на Олимп. Уговорил Зевс оскорблённую Геру усыновить любимого им Алкида и признать собственным сыном. Примирилась Гера. Введённый в закон наследовал имя своей приёмной матери Геры и стал называться Геракл (Ἥρακλέος) – «Прославленный Герой»!