Домициан, нуждаясь в деньгах, старался всячески придумывать новые налоги. Так, подать на Иерусалимский Храм, к этому времени уже разрушенный, все равно должны были вносить только первородные еврейские мужчины (о женщинах тогда речь вообще не шла), а в действительности ее платили все евреи. Оскорбляя донельзя религиозные чувства евреев, их нагло заставляли вносить кощунственную подать… и на языческий храм Юпитера Капитолийского. Избегая такой платы, многие евреи даже отказывались от иудаизма. В связи с этим мужчины, отлынивающие от такой платы, но заподозренные в иудаизме, подвергались унизительному осмотру для проверки наличия обрезания. Даже не имевшие отношения к иудаизму, но заподозренные в нем, вносили такую подать, пытаясь избежать оскорбительного обследования. После смерти Домициана ненавистную подать ликвидировали вместе с порядком взыскания за неё неплательщиков. Была даже выпущена монета с выбитой надписью: «За отмену клеветы из-за иудейского налога».
Вот такие порядки наблюдал рабби Акива в Риме. После этого он разъезжал не только по Эрец-Исраэль, но и по многим местам Ближнего Востока, где жили евреи, и призывал их к восстанию против римлян. Есть сведения, что таким образом он собирал деньги для восстания.
Образ рабби Акивы увенчан ореолом славы и окружён легендами. С его именем связано множество необыкновенных историй, но главная идея его учения – это привнесение любви к Человеку. Акиву считают истинным гуманистом, ибо он назвал «великим правилом Торы» заповедь «люби ближнего твоего, как самого себя», которая, по его мнению, имеет общечеловеческий характер. В его толковании эта заповедь обязывает еврея любить всех людей, ибо все они созданы в соответствии с первообразом.
Восстание Бар-Кохбы было жестоко подавлено. Император Адриан строжайше запретил изучение Торы и исполнение обрядов иудаизма. Однако рабби Акива проповедовал, что можно отказаться от обрядов, если соблюдение их угрожает жизни. Но даже ради спасения жизни нельзя пренебречь изучением Торы – основы основ еврейской веры.
Помимо всех своих достоинств, Акива был оптимистом. Даже в исполнении пророчества о разрушении Иерусалимского Храма он видел предвестие того, что исполнится и предсказание о восстановлении этой иудейской святыни.
После разгрома восстания прокуратор Иудеи Руф жаждал мести за все. Он повелел схватить Акиву и заключить его перед казнью в тюрьму в Кейсарии. И в заключении, не боясь охранников, рабби Акива скрупулёзно выполнял заповеди Торы. Рассказывают, что тюремщик, приносивший ему по утрам воду для питья, как-то вылил из кувшина на пол почти всю воду. Оставшуюся воду рабби Акива не выпил, а совершил ею омовение рук, как положено праведному еврею после пробуждения. Удивлённому надзирателю он объяснил: «Хочу умереть, не нарушая наши законы». Исполнение заповеди для него было выше собственных потребностей.
Казнь рабби Акивы была ужасной. В кейсарийском