Сегодня за ней обещал приехать граф. Теперь она не графиня, а служанка. Служанка без прошлого и без будущего. Она вздохнула. Жаль, что Ника на самом деле нет… Тата посмотрела на руку. На безымянном пальце сверкало колечко из белого золота… – Танька! Ну сколько тебя ждать? Граф приедет с минуты на минуту!
– Иду.
– Опять строишь барышню? Забудь уже об этом! Ты теперь всего лишь служанка!
– Да, мэм.
– А… Ну и бог с тобой! Жизнь научит тебя. Собралась? Ничего не забыла?
– Я готова, мэм.
– Прекрасно. Слушай хозяина, ублажай тех, кто выше по чину. Может быть, твое милое личико приглянется кому. Все поняла?
– Да, мэм.– Хоть девушка и говорила, что поняла все, но на самом деле слушать она не желала. Ублажать? Лицемерить? Девушка была голубых кровей и знала себе цену. А еще она знала, что сможет вырваться из этого плена. Она должна вырваться.
Девушка в который раз коснулась груди, где на цепочке, вместе с крестиком, висело колечко из белого золота. Она до сих пор не понимала, вымысел это или нет. Но зато ощущение того, что чудо может быть, заставляло поверить в себя. Татьяна подняла уверенный взгляд на заплаканную сестру.
– Элизабет, не плачь. Мы скоро снова будем вместе. Я обещаю тебе. И мы вернем наш дом.
– Не нужен мне дом! Мне ты нужна! – Девочка вытерла слезы и понизила голос, – почему он не оставил нас там? Нас выкинули? Или он придет за нами?
– Элизабет, все будет хорошо, – уклончиво ответила Тата.
– Танька! Лизка! А ну живо прощайтесь! Приехал граф!
Сестры обнялись. Татьяна в последний раз поцеловала Эли, дала ей напутствие, а потом вложила в ладонь маленький кулончик – подарок матери.
– Жди меня. Мы выберемся отсюда. Не забывай, кто мы. Никогда не забывай.
И Тата отправилась к карете. Там ее ждала ворчливая смотритель-ница приюта и старый мужчина в потрепанных вещах. Но графа не было.
– Граф будет ждать тебя в его поместье. Его слуга приехал за тобой. Так что иди.
– Прощайте.
Девушка села в коляску. Первые несколько часов они ехали молча. Когда город остался далеко позади, слуга вдруг остановил повозку.
– Слезай.
– Что?
– Что слышала. Слезай. Я отпускаю тебя. Графу скажу, что сбежала, когда мы переезжали змеиное ущелье.
– Но почему?
– Ты не знаешь, что это за граф? Ты у него не служанкой будешь. Даже не рабыней. Ты будешь в его гареме одной из его игрушек на ночь. Так что иди.
Татьяна растерянно кивнула, но вдруг до нее дошел смысл сказанного.
– Вы сказали змеиное ущелье?!
– Да, к концу дня я буду проезжать там. А что?
– Мне нужно туда. Можно мне поехать с вами до того места?
– Глупая ты! Зачем тебе в змеиное гнездище? Жить не хочешь?
– Я…