– Бой был жарким?
Вместо ответа, Геракл, недвусмысленно, привёл в боевое положение свою дубину. Эврисфей всё понял.
– Ухожу, Геракл, ухожу!
По возвращении Геракла, обстановка в его доме не претерпела никаких изменений.
Чар, всё так же, сидел на мраморных ступенях, прислонившись спиной к колонне портика. Старый вождь, как всегда, видел цветные сны про старинную охоту. Временами у него вяло подёргивалась левая щека, совместно с левым ухом. Видно, переживал. На самом кончике его носа красовалась, грозя сорваться вниз, крупная капля. В лучах дневного светила она сверкала, как драгоценный камень.
Геракла уже ждала недовольная мать Алкмена.
– Рассказывай, где ты пропадал на этот раз?
Геракл, снова, густо покраснел. Будучи правдолюбом, он не хотел обманывать свою мать, но и правду говорить стеснялся.
– Нигде…
Алкмена пристально присмотрелась к подозрительному отпечатку на его лице.
– Что за краска у тебя на щеке?
Охнула от изумления:
– Неужели помада?
Растерянно приложила ладони к щекам.
– Так рано?
Геракл смущённо опустил голову. Он не нашёлся, что ответить своей матери.
Алкмена придирчиво присмотрелась к подозрительному пятну ещё раз.
– Так и есть! Это же отпечаток чьих-то губ!
Строго заглянула в глаза своему непутёвому сыну.
– Тебя целовала женщина?
Геракл сделал над собой усилие.
– Да…
Алкмена, в отчаянии, всплеснула руками.
– Да ты же, совсем, ещё мальчик!
Геракла, неожиданно, прорвало:
– Неправда. Другие говорят, что я уже взрослый.
Губы у Алкмены стали бледными.
– Кто говорит?
Геракл счёл за благо промолчать.
А мать Геракла продолжала яриться.
– Конечно же, этот бред несла та женщина, которая тебя целовала! Так?
«Блудный» сын снова промолчал.
Алкмена сокрушённо покачала головой.
– Взрослый? Поглядите на него! Он, взрослый! Да какой же ты взрослый, а? Какой? Ты же совсем ещё мальчик!
Хотела было всплакнуть, но солёная вода течь из глаз не пожелала.
– И когда ты, наконец, повзрослеешь?
Её сын поднял голову и пробасил:
– Я уже взрослый…
Алкмена, вместо ответа, лишь повертела пальцем у собственного виска.
А, тем временем, радостный Эврисфей торжественно вручил вожделенный подарок своему драгоценному чаду. Дочь Эврисфея пребывала на седьмом небе от счастья. Отныне только она хозяйка несравненного пояса. Теперь она станет самой красивой, стоит ей только подпоясаться сказочным поясом. Теперь, пожалуй, сама Ипполита станет ей завидовать. И поделом!
Однако мечты часто не согласуются с реальностью. К несчастью, с дочерью Эврисфея произошёл именно такой случай. Пояс царицы амазонок не украсил