Геракл сразу понял, что это глаза затаившегося, коварного хищника. Его, в глубину пещеры, загнала могучая дубина Геракла. Он всё ещё живой, и готов к борьбе!
Низкий потолок пещеры в её торце, мешал применению грозной дубины, поэтому Геракл яростно бросился на коварного зверя с голыми руками. Его пальцы железными клещами сомкнулись вокруг, неожиданно тщедушной, шеи льва. Зверь жалобно замяукал. Геракл опешил: неужели немейский лев, чтобы спастись от сокрушительной дубины Геракла, прикинулся котом?
Ярость Геракла мгновенно испарилась, и он взял его на руки. Обычный кот! Даже смешно. Оценил размеры оборотня. Его шкуры едва хватит, чтобы прикрыть всего одну лопатку на спине героя. Носить такую шкуру ему было бы не солидно. Разве, что она придётся впору Эврисфею? И то вряд ли.
А тем временем лев ещё раз жалобно мяукнул, и Геракл окончательно пожалел его: пусть ходит в шкуре! Главное, чтобы остаток жизни прожил котом и больше не терроризировал окрестности.
Держа в одной руке дубину, а в другой кота, Геракл покинул пещеру.
Его тут же окружили подбежавшие охотники. Они бегали вокруг Геракла, как дети вокруг новогодней ёлки. Бегали и громко пели дифирамбы. Их вопли выражали полный восторг. Кто-кто, а они понимали, какой важный подвиг совершил Геракл и сколько сил он потратил на его свершение!
Подтянулся и Эврисфей. Он тоже желал воздать должное подвигу Геракла. Но, когда увидел в руках бойца кота, то его глаза, сами по себе, без всякого внешнего побуждения, полезли на лоб. Не чувствуя ног от радости, он подбежал к победителю немейского хищника.
– Это же мой кот!
Потянул дрожащие руки к пленнику Геракла.
– Ты живой! Как хорошо! А я уже не чаял увидеть тебя!
Теперь уже у Геракла глаза, сами по себе, без спроса, полезли из орбит.
– Что?
Выпученные глаза Эврисфея светились благодарностью.
– Геракл, ты спас моего кота!
Глаза Геракла, на законное место, возвращаться не спешили.
– Что? Твой кот? Разве это не оборотень?
От нетерпения Эврисфей пританцовывал.
– Какой оборотень, Геракл? Не смеши! Это мой кот! Отдай мне его скорее! О, как я по нему соскучился!
Геракл растерянно протянул Эврисфею своего пленника.
– Возьми, раз твой.
Эврисфей с упоением принялся гладить своё сокровище. Кот тотчас ответил хозяину довольным мурлыканьем.
– Испугался, бедняга! Теперь всё! Теперь будешь только со мной!
От такого поворота событий, Геракл даже уронил свою дубину. Он не понимал, что происходит.
Эврисфей улыбнулся. Его счастливая улыбка всегда растягивалась по диагонали. Улыбаться, по-другому, ему не позволяла геометрия рта:
– Где ты нашёл моего кота?
Боец растерянно ответил:
– В пещере.
Эврисфей сокрушённо покачал головой.
– В пещере? Подумать только!
Погрозил