– Это ненадолго, вот-вот Камбиз предпримет новый поход в Египет.
– Отлично! Дожидайся дядю, или кто он там тебе. А я отправлюсь домой, мне чужих царей ждать не резон. Смотри, все работники уже разошлись, а ты топай к своей несусветной красавице и её муженьку.
– Ладно, встретимся завтра и надсмотрщиков погоняем, – улыбнулся перс.
– Смотри, номарх твоё самоуправство так не оставит! Накажет от всей души.
– Вряд ли, – надменно произнёс Ахеменид.
Приятели разошлись в разные стороны, Арсам не спеша зашагал к владениям Херихора. Вроде бы и дорогу уже знал и тумана никакого не было, а вместо жилища верховного жреца, увидел перед собой незнакомый домик, такой крохотный и низкий, что перс не сумел бы в него войти даже на четвереньках. Арсам потер глаза:
– Снова демоны шутят!
Домик не исчез, а из узкой маленькой дверцы вышел человечек невероятно маленького роста. У него была уродливо большая голова с лягушачьим ртом, крохотные ручки и ножки.
– Что ты здесь делаешь? – строго спросил карлик у иноземца.
– Хотел бы я сам это знать, – честно ответил Арсам.
– Бродишь без цели? – осудил его незнакомец.
– Как раз цель у меня была, но она куда-то делась.
– Вечно вы, смертные, всё усложняете!
– Так ты тоже бог? – сообразил перс.
– Почти.
– С твоим-то ростом и этого достаточно. А ты за что отвечаешь? – спросил Ахеменид фамильярно.
Маленький божок не обиделся, принялся отвечать обстоятельно:
– У меня много забот, весь домашний уют на мне. Я и женщинам помогаю, за очагом слежу…
– Вот ты мне и скажи, – перебил Арсам, – где этот самый очаг? Куда подевался?
– Глупый ты, – надулся карлик, – невежливый, не буду тебе помогать.
Он рассерженно топнул ножкой и разом исчез, вместе со своим крохотным домиком. Вокруг Арсама снова разлеглись тёмные поля, а впереди показались постройки владения номарха. Перс двинулся к ним, совершенно не представляя, что скажет хозяину, и не заботясь о том, что может услышать в ответ. Дневной воздух становился всё жарче и, раскаляясь, терял утреннюю прозрачность. Перс снова предался воспоминаниям о ясной хрустальности горного прохладного рассвета в родной Персиде. Ему даже показалось, что сонные облака Египта стали ярче, а плотный горячий воздух холоднее и свежее. Впереди на дороге ветерок закрутил пыль. Она покачнулась, напомнила персу женский силуэт. Он присмотрелся, расплылся в счастливой улыбке. Ему навстречу неспешной плавной походкой шла прекрасная Анахит.
– Откуда она здесь? – удивился Ахеменид. – Почему одна?
Женщина приближалась, ласково улыбалась Арсаму. Ветерок трепал выбившуюся у неё из прически прядь волос. Обычно сдержанная жена номарха откровенно обрадовалась неожиданной встрече, протянула Арсаму руку, обратилась к нему:
– Как