–Куда это вы собрались? – бесцеремонно окликнул он нас, ковыряя своим пухлым пальцем в зубах.
–Не твое дело, Фома! – огрызнулся Санька Свист.
–Мы в клуб, – вдруг выпалил бегущий Мотька. – На балалаечную репетицию.
Фома от удивления выпятил нижнюю губу и округлил свои узкие бесцветные глазки.
–Как, на репетицию! А директор об этом знает? – крикнул нам вдогонку он.
–Все знают! – ответил Мотька, скрываясь за дверью жилого корпуса приюта…
Без пяти минут четыре мы вошли через северное крыльцо в здание клуба. Еще вчера захламленный, опутанный десятками квадратных метров паутины мрачный вестибюль, сегодня сверкал удивительной чистотой. На деревянный пол были брошены ярко-красные ковровые дорожки, на стенах висели разноцветные афиши, которые сразу приковали наше внимание. На броских плакатах с неизменной улыбкой на благородном лице красовался сам Пьетро Брокколи. Вот он во фраке вынимает из уха длинную ленту. Вот он с голым торсом лежит на доске, утыканной гвоздями. Вот он парит в воздухе, широко раскинув руки. Вот он, разделенный на две половинки, выглядывает из черного куба…
Наше созерцание афиш прервал тонкий мелодичный перезвон. Мы подняли головы. На верхней ступеньке лестницы стоял приветливо улыбающийся, элегантно одетый Брокколи и звонил в маленький серебристый колокольчик, строго приговаривая:
–Опаздываем, молодые люди! Ну-ка, поторопитесь! Занятия уже начинаются!
Мы, словно ошпаренные кипятком, бросились наверх, припоминая поговорку о том, что семеро одного не ждут. А тут пусть и четверых, зато весь класс! Вихрем промчавшись мимо учителя (как не раз бывало в приютской школе), мы влетели в драпированную бордовым бархатом, освещаемую десятками свечей залу и остолбенели от удивления: в помещении кроме нас не было ни единой души!
–А где же ученики? – спросил я вошедшего следом за нами Брокколи.
–Вот они, – ткнул в нас пальцем он, – передо мной.
–И это все?
–Увы! – вздохнул Брокколи с сожалением. – С того момента, как я приехал в ваш Бугучанск, я пригласил в свою школу не менее сотни детей. К сожалению, откликнулись только вы четверо. Остальные, видимо, предпочли мои занятия более практичному ремеслу.
–Игре на балалайке, хоровому пению и стрельбе из пневматической винтовки, – продолжил мысль Брокколи сообразительный Димка Бублик.
–Вы правы, молодой человек! Ну, да ладно. Только после пусть не обижаются, когда вам через несколько месяцев станет рукоплескать весь мир, а ваши имена засияют на афишах Парижа и Лондона, Москвы и Нью-Йорка!
«Это где?» – шепотом спросил меня Санька, имея в виду Нью-Йорк.
«По-моему, в Америке», – ответил я неуверенно – давала о себе знать «двойка» по географии.
–Присаживайтесь! – Брокколи указал нам на две парты, стоявшие в центре залы.
Мы шумно, словно курицы на насесты, взгромоздились