Вскоре мы, довольные и веселые, шагали к железнодорожной станции, пиная попадавшиеся под ноги камни и насвистывая мотив песенки «Мы едем, едем, едем в далекие края»…
Полная луна, как казалось, висевшая прямо над нашими головами, ярко освещала дощатую платформу станции, сиротливую скамейку, притихшие липы за ней, отбрасывая от предметов длинные корявые тени. За железнодорожным полотном чернела тайга, откуда изредка доносились наводившие на нас страх звуки. За тайгой угадывались зигзагообразные силуэты далеких и таких загадочных гор.
–Ночь оборотней! – прошептал бывший по годам самым младшим из нас Мотька, озираясь вокруг.
Хотя и у меня самого сердце то и дело робко сжималось в груди, я демонстративно сплюнул на платформу и нарочито громко произнес:
–Ты свои суеверия брось! Все оборотни еще в прошлом веке вымерли. Как мамонты, или, скажем, динозавры. Ступай, лучше, послушай, идет поезд, или нет.
–Ага! – радостно кивнул Мотька и бросился со всех ног к насыпи.
Мы втроем присели на скамейку.
Мотька Крюк подбежал к железнодорожному полотну, лег на шпалы и приложил ухо к чугуну рельса.
–Ну, что там? – нетерпеливо крикнул Димка. – Слышно что-нибудь?
Крюк лишь отмахнулся и еще плотнее прижался к холодному металлу.
Вдруг что-то темное в метре от насыпи со свистом скользнуло по воздуху вдоль железнодорожной линии. Следом за этим послышался звук разбрасываемой гальки, фигура Мотьки взмыла вверх, и уже через несколько секунд он сидел, тяжело дыша, рядом с нами. Зубы его выбивали азбукой Морзе длинное сообщение.
–По-моему это была сова, – робко предположил Санька, имея в виду таинственное существо, пролетевшее над насыпью.
–А мне кажется, что это был филин, – опроверг предыдущее предположение Димка. – Уж больно здоров!
–А может это те самые злобные карлики? – подал тихий дрожащий голос Мотька.
Тут уж мы насторожились:
–Какие карлики?
–На днях в городе у водокачки я слышал, как водопроводчики говорили, будто в горах живет племя карликов. Эти карлики очень злобные, воруют детей и пьют их кровь…
Первым не выдержал я, окатив заливистым смехом сжавшегося Мотьку. Моему примеру последовали Димка и Санька.
Неожиданно сквозь наши звонкие голоса прорезался отдаленный паровозный свисток. В следующую секунду мы затихли, а затем, спрыгнув