Кадетское житьё тоже не слишком баловало развлечениями. Зато по выпуске Фёдора Ивановича определили поручиком в лейб-гвардии Преображенский Его Величества полк. Молодой пехотный офицер только-только принялся вкушать прелести светской жизни, как вынужденный побег на долгих три года заставил его забыть о балах и журфиксах.
Теперь граф жадно навёрстывал упущенное.
– Фёдор Иванович, голубчик! Мы наслышаны о вашем, так сказать… – начал старый князь NN, а гости стали подходить поближе и обступать обоих. – Возможно, вы будете настолько любезны… если можно… несколько слов…
– К чему же слова? – весело прервал его граф. – Желаете взглянуть? Извольте, я готов!
Фёдор Иванович сбросил на руки лакею чёрный сюртук, распустил шейный платок, вынул из-под рубашки и снял через голову золотую цепь, на которой висел образ в окладе размером с детскую ладонь.
– Кто у него там? – поинтересовалась немолодая дама с черепаховым лорнетом.
– Святой Спиридон, – негромко ответил Фёдор Петрович, принимая образ от кузена.
– Покровитель пастухов и бездомных? – хмыкнул долговязый субтильный молодой человек. – Странно… А другой кто?
Фёдор Петрович промолчал о втором бережно снятом образе, разглядеть который никому не удалось. Заметили только, что это большой овальный медальон.
Тут Фёдор Иванович как-то очень ловко и быстро скинул рубашку, и все ахнули, а одна maman веером стыдливо прикрыла зардевшейся юной дочери глаза. Причиной всеобщего изумления была не внезапная нагота графа, и не скульптурное великолепие его могучего торса так потрясло гостей. Открывшееся тело от запястий и до ключиц покрывала сплошная татуировка – по слухам, сделанная у дикарей на Вашингтоновых островах.
Посередине груди Фёдора Ивановича расположилась большая пёстрая птица, которая сидела в кольце из странных мелких значков. Вкруг неё переплетались красно-синие узоры; бежали по рёбрам и через плечи на спину, змеились по рукам…
Наслаждаясь эффектом невероятного зрелища, граф тыкал пальцем в татуировки и пояснял:
– Каждый такой рисунок своё значение имеет. Каждый называется по-особому. Вот, скажем, мата-комоэ. Мёртвые глаза, то есть. Их накалывают за убитых врагов. Смотрите: особенно ценно, если мата-комоэ объединяется с эната. Так на тамошних островах людей называют. У большинства это означает, что ты не только убил своего врага, но и съел…
Толстой озорно глянул на оторопевшую публику. Стыдливая maman тихо охнула, выронила веер и готова была повалиться в обмороке. Дочь