1940–1941 – секретарь Первомайского райкома комсомола г. Петрозаводска.
1941–1942 – инструктор ЦК ЛКСМ.
Июль 1942–1944 – секретарь Пудожского райкома ВЛКСМ.
1944–1946 – секретарь ЦК ЛКСМ КФССР по пропаганде и агитации.
Осенью 1942 г. была определена установка на специализацию северных и южных районов республики. В южных районах (Пудожском, Медвежьегорском) рекомендовалось использовать помощь школьников в сельском хозяйстве, в северных же (Беломорском, Лоухском, Кемском), малопригодных климатически для развития сельского хозяйства, необходимо было развивать рыболовное дело и в школах учить рыболовству подростков (НА РК. Ф. Р-1192. Оп. 2. Д. 15/145. Л. 18). Создание рыболовецких бригад в школах стало своеобразной формой патриотического движения школьников северных районов Карелии. Ю. Андропов называл работу рыбака «подлинно героической»: нередко рыбакам приходилось работать в море под обстрелом вражеской авиации, артиллерии (РГАСПИ. Ф. М-1. Оп. 6. Д. 9. Л. 50). Рыбный промысел проходил в морских районах, где появлялись вражеские военные корабли и подводные лодки.
Для того чтобы в совершенстве овладеть мастерством рыбака, «зуйки» (юнги на рыбацких судах) должны были, по словам Андропова, «готовиться долго и упорно, хорошо узнать море, его капризы, привыкнуть к работе в холод, в снег, в проливной дождь <…> закалиться в борьбе с суровой северной стихией и стать мастерами дела, требующего не только знаний, но и физической закалки, твердого характера, смелости, несгибаемой воли» (Андропов, 1943a: 8). Андропов хорошо знал и квалифицированно разбирался в рыбном промысле. Помогли знания и навыки, полученные в довоенные годы во время учебы в Рыбинском техникуме водного транспорта: на отделении судовождения (1932–1936 гг.) он получил квалификацию штурмана и техника эксплуатации судов. В период судовой практики Андропов трудился в качестве матроса, штурвального, третьего помощника капитана, инструктора практики, руководство отмечало его успехи в судовождении. В 1936–1937 гг. Андропов работал на Рыбинской судоверфи им. Володарского (РГАНИ. Ф. 82. Оп. 1. Д. 64. Л. 48, 56; Д. 67. Л. 4; Д. 69. Л. 7; РГАСПИ. Ф. М-1. Оп. 18. Д. 164 а. Л. 1 об., 5).
По инициативе Ю.В. Андропова пленум ЦК ЛКСМ Карелии, поддержав инициативу школьников, постановил создать в школах бригады «зуйков» из детей рыбаков для отправки их на работу в море с 1 июня до 1 сентября 1944 г., а для их обучения рыболовному делу организовать кружки юных рыбаков (НА РК. Ф. Р-1192. Оп. 2. Д. 17/164. Л. 176). Летом 1944 г. в Баренцевом море вместе с опытными рыбаками ловили рыбу 320 молодых патриотов, на сборе морских водорослей работали 360 школьников (НА РК.Ф. Р-1192. Оп. 2. Д. 17/164. Л. 176, 188, 189).
Многие подростки пришли работать на производство. Мастер цеха Кемского лесозавода А.В. Порохова писала в своих воспоминаниях, что, проходя по одному из цехов, переведенному на производство мин для фронта, почти на каждом рабочем месте можно было увидеть чурбаки – своеобразные подставки. Иначе у 14—15-летних мальчишек, что заняли место ушедших на фронт отцов и старших братьев, не доставали до станков руки (Незабываемое, 1974: 313). Один из этих мальчишек, пионер Павлик Иванов, был награжден медалью