На объяснение ушло немало времени, и когда Меган закончила повествование о событиях последних двух дней, она добавила:
– Может, ты и права, что он делал все это умышленно. Как ты думаешь, мне следует ему сказать, чтобы он не беспокоился, потому что мое сердце принадлежит другому?
– Я думаю, тебе нужно рассказать все это отцу.
– Если я это сделаю, мы потеряем жеребца. Отец немедленно уволит конюха.
– Просто замкнутый круг! – воскликнула Тиффани с негодованием. – Проклятье, что ни сделай – результат одинаково плохой. Как же нам заставить его вести себя прилично?!
– Нам? – усмехнулась Меган.
– Ну, раз ты мне все рассказала…
– Не волнуйся об этом. Я решила игнорировать его, а если это не сработает, скажу, что выхожу замуж за Сент-Джеймса. Ни один человек в здравом уме не захочет вызвать гнев всемогущего герцога, даже такой беспринципный нахал, как Джеффрис. Что бы ни было причиной его оскорблений, узнав о герцоге, он тут же их прекратит, помяни мое слово.
– Ты, бесспорно, права. И как будущая герцогиня Ротстон ты можешь заставить его ползать на коленях, вымаливая прощения…
– Это не обязательно. Мне достаточно увидеть его потрясение и выражение лица леди О, когда я подъеду в карете с гербом герцога.
Тиффани внезапно ахнула.
– Я чуть не забыла рассказать тебе новость, которая, возможно, приблизит тебя ко дню отмщения. Моя мама получила приглашение от своей старой подруги Элизабет Лейтон на предсезонный бал-маскарад. И во вчерашней папочкиной «Таймс» как раз говорилось про этот бал и про то, что в списке приглашенных есть очень важные особы, в том числе и…
– Он?! – Меган вскрикнула от восторга. – А я-то думала, как же мне с ним познакомиться. Твоя мама приняла приглашение, да?
– Думаю, ее удастся уговорить.
– И я могу отправиться на бал с тобой?
– Конечно!
– Вот видишь – судьба сама ведет меня в нужном направлении. Словно это не мое решение, а перст Всевышнего. Где будет бал? Когда?
– Лейтоны живут в Хэмпшире, и бал состоится на следующей неделе. Мэг, Бога ради, не волнуйся. У тебя еще много времени, чтобы приготовиться…
– Но не сшить новое платье!
– У тебя множество…
– Платье для этого бала должно быть особенным. Я собираюсь пленить герцога, Тифф, – герцога!
– Ты права, – согласилась Тиффани. – Тут рисковать никак нельзя. Я провожу тебя до…
– Встретимся на месте! – крикнула Меган через плечо, уже запрыгнув на коня и направив его в сторону дома. – Я сейчас не в состоянии сдерживать Сэра Амбро…
Тиффани не услышала остаток фразы, но в этом не было нужды, как и в объяснениях, что Меган будет ждать ее в лавке мисс Виппл, местной портнихи. Умение читать мысли – явление, присущее только очень близким друзьям.
Глава 10
Выбрав для нового бального платья нежный зеленый шелк и белое кружево, Меган в приподнятом настроении вернулась домой. Вполне понятно, что ей не хотелось портить