Арчи моментально оказался у ближайшего поворота и, стараясь запутать следы, с полчаса петлял по кривым, узким улочкам Столицы. То, что он находится в Старом Городе, Арчи понял только тогда, когда после очередного поворота неожиданно оказался перед воротами. Солдаты при его появлении насторожились, но, быстро определив, что от Арчи ничего плохого ждать не приходится, успокоились, с великим интересом наблюдая за необычным зрелищем. Полуодетого дворянина с растрепанными волосами и шпагой в руках (перевязь и камзол куда-то делись, а возвращаться и искать их Арчи определенно не хотелось) в такой ранний час можно было не часто встретить.
Один из солдат вдруг что-то сказал своему товарищу и, несмело приблизившись к Арчи, спросил:
– Извините, благородный господин, но не вы ли вчера вечером с друзьями здесь гуляли?
Гуляли они здесь или нет, Арчи не знал. К тому же, если и гуляли, что они могли тут натворить, тоже оставалось загадкой. Но Арчи привык отвечать за свои поступки и гордо кивнул.
– Очень хорошо, – обрадовался солдат. – Тогда, наверное, это ваше или одного из ваших друзей!
Он протянул что-то Арчи, тот взял и с удивлением обнаружил, что держит в руках золотое кольцо с большим бриллиантом, которое вчера, насколько он помнил, было на пальце де Веги.
– Нам чужого не надо, – сказал солдат. – У нас свой кодекс. А эту вещицу мы нашли, после того как ваша компания проходила здесь вчера.
– Вы – благородные люди! – с благодарностью сказал Арчи. – Я не осмелюсь предложить вам золото, но в любое время можете заходить ко мне в «Честь и доблесть». Для вас всегда найдется бутылочка превосходного вина.
Солдат кивнул и отошел, а Арчи поспешил поскорее вернуться в гостиницу.
Макса он нашел в их комнате спящим почему-то на полу, рядом с его же собственной постелью. А на кровати Арчи почивал де Вега, благородно похрапывая во сне.
– Рота, подъем! – заорал Арчи.
Де Вега тут же открыл глаза и спокойно кивнул Арчи, а Макс, всполошившись, попытался вскочить на ноги, но стукнулся головой о кровать и рухнул обратно на пол. Разобравшись, что к чему, он с обидой в голосе сказал:
– Настоящие друзья так не поступают…
– Настоящие друзья не оставляют своего друга в одиночестве неизвестно где и неизвестно с кем, – рассердился в ответ Арчи.
Макс с недоумением посмотрел на де Вегу.
– Он имеет в виду свой вчерашний вечерний визит к графине де Шале, – пояснил тот. – А что, мой друг, вам не понравилось?
– По поводу вчерашнего не знаю, – честно признался Арчи. – Ничего не помню. Но утреннее пробуждение не понравилось мне совершенно определенно!
Де Вега улыбнулся.
– Милая Анни очень любит пошутить со своими новыми любовниками. Но вам, мой дорогой, совсем незачем держать на нее за это обиду.
– Так