– Дело было так. Нашел я Академию очень быстро, и получаса не прошло, да и сложно было ее не заметить, главная башня возвышается над всей Столицей, не пропустишь. Там у них все устроено по принципу университета, есть главный корпус – там находится что-то вроде местного ректората. Первым делом, признаюсь, с трудом преодолев внешнюю охрану, я попал в приемную, где оказалось, что встречи со всеми профессорами возможны только по предварительной договоренности. Выйдя на улицу, чтобы подумать, как лучше поступить, я решил осмотреться. Ну что тебе сказать? Особенного ничего я не нашел. Вокруг построено несколько корпусов, где, как я думаю, будущие маги занимаются. При мне одно из окон неожиданно вылетело наружу, хорошо, что стоял я в стороне. За стеклом повалили такие густые хлопья дыма, что я подумал – все, пожар. Но никто особо не взволновался, и через пару минут дым благополучно исчез. Ликвидировали, значит, опасность. Весь комплекс огорожен громадным забором, внутрь попасть очень сложно, а в корпуса и уж особенно в главную башню – тем более, без особого пропуска никак не пройти.
Подумал я, подумал и придумал. Встречу с ректором мне предложили только через две недели – сам понимаешь, слишком поздно. Прием начинается на следующей неделе, а ждать целый год – желания мало. Тогда я нашел кондитера, самого хорошего в округе, как подсказал мне один довольно приличный господин, у которого я поинтересовался. У него купил огромный торт, украшенный в форме главной башни, и с ним вместе отправился испытать судьбу во второй раз, сразу двинувшись в приемную к очень солидной даме, с которой и следовало договариваться о времени визита к ректору.
– Подкупить решил? – сообразил Арчи.
– Ну… – замялся Макс, – скорее улестить. Подарил ей торт. Она принимать сначала не хотела, говорила, что не положено. Но я убедил! Мы разговорились, и я рассказал ей свою печальную историю.
– Печальную?
– Да, – потупил очи Макс. – Ты знаешь, я круглый сирота, долгое время собирал средства на дорогу и немного не успел к крайнему сроку приема заявок. А ждать целый год слишком долго. И, если у меня не получится встретиться с ректором, все пропало. Мне остается только испытанное средство наших предков – броситься грудью на шпагу и закончить свою молодую жизнь с честью.
– Интересно, интересно! – На Арчи напал приступ веселья. – Не хочешь ли ты мне сказать, что твоя примитивная ложь подействовала?
– Примитивная или нет, – слегка обиделся Макс, – но подействовала!
– Браво! Прими мои поздравления!
Арчи негромко похлопал в ладоши, а Макс церемонно поклонился.
– Подожди, – продолжил он. – Это был только первый шаг. Дама сия настолько прониклась моей ситуацией, что назначила мне встречу с ректором через час. Выписала пропуск и велела ждать. Что я и проделал, обдумывая дальнейший план действий. С ректором эта моя