– Ты почто собрался? – выпытывал Семен у каждого.
– Вогулы семью побили, мстить иду, – отвечал собеседник.
– А ты зачем?
– Указ государь издал об отмене временных лет. Теперь на Юрьев день не будет воли, как ранее, буду искать ее в Сибири.
– Так сей указ только сроком на один год вышел.
– Где один годок, там и сорок зим, – вздыхал беглый смерд.
– А ты что забыл в Сибири? – воспрошал Ермак следующего.
– А я – где сыр-бор, там и Егор, – улыбался в ответ мордвин, убегший из городка на Саранке.
Народ прибывал и прибывал. К середине лета дружина уже насчитывала за тысячу воинов.
Семеном со всего Сибирского ханства сбирались по крупицам сведения о Кучумских разъездах и городках. Главным препятствием на пути первопроходцев была крепость Чиги Тура, о богатстве которой ходили легенды. В Чиге Туре сходились со всего света караванные пути. Там и планировали казаки закрепиться, выбив из городища татар.
***
СЕВЕРНЫЙ КАЗАХСТАН
– Угощайся еще, уважаемый гость Разимурад, – протянул наполненную кумысом пиалу хозяин юрты.
– Благодарю тебя, аскар Исатай, – принимая пиалу, кивнул Разимурад.
– Твоя сотня прибыла вовремя. Сибирское ханство под угрозой. Уже какую весну хан Хара-Хула из Ойратского ханства засылает в нашу степь разведчиков. Благочестивый Кучум-хан глядит только на запад и не ведает об опасности, зреющей на востоке. Джунгары прошлым летом у святых могил разгромили отряд ногайских воинов, шедший для подмоги хану Кучуму. Монголоиды приходят в степь маленькими отрядами, которые разведывают дороги, городища и стойбища. Нападают на маленькие поселения и безнаказанно вырезают всех поголовно. Ведут себя, как волки в овчарне. Наши воины готовы выступить навстречу ойратам. Пойдешь ли с нами, уважаемый Разимурад?
– Границы Сибирского ханства мы и призваны охранять, я поведу своих воинов с вами, но и слова благодарности, переданные от вас хану Кучуму, мне не помешают.
– Непременно, Кучум-хану будут переданы слова благодарности от его мурзы Аблая. Он уже знает, что ты пришел нам на помощь. Завтра сюда придут отряды наших батыров. С твоей сотней, Разимурад, мы доведем численность до тысячи человек. Если разобьем разведчиков, то обезопасим от джунгар Сибирское ханство до следующей весны. Ойратский хан Хура-Хула не пошлет большое войско, пока не вернутся его хабарчи. А мы постараемся сделать так, чтобы никто из его лазутчиков не ушел. Прошлым летом отряд Тэмуужина убил десять моих воинов, меня раненного выходили Еркен и Ботагоз, теперь Еркен мой тесть, а Ботагоз жена моя.
– У тебя всего одна жена? – искренне удивился Разимурад.
– Мне некогда было искать жен, я служил тысячником у благородного Узун Бека.
– Ты был в Бухарском походе?
– Да.
– Значит,