– Я не хочу работать ради вашего дракона! – возмущалась Ирина. – Я не люблю его!
– Если выиграешь, скажешь ему об этом в лицо?
– И скажу!
– Сильно в этом сомневаюсь.
– С чего бы?
Шах сузил глаза и взгляд у него сделался подозрительно-хитрым:
– Милая, это же Дракон! С большой буквы. Золотой, венценосный, всесильный. Конечно, когда дотянуться до всего этого богатства почти не светит, легко коронами разбрасываться. А вот если всё-таки выгорит? Если победа, вопреки очевидному, вдруг достанется тебе? Сильно сомневаюсь, что тебе достанет решительности.
– Напрасно сомневаетесь.
Глаза Шаха насмешливо блеснули:
– Ты осмелишься заявить прямо в клыкасто-шипастную пасть о том, как жених тебе не желанен?
– В клыкасто-шипастую? О! Есть хоть малюсенькая надежда, что меня хотя бы поймут?
Глава 4. Договор
С первыми лучами солнца всё начиналось снова, Ирина подрывалась и неслась на индивидуальные занятия с Шахом. Потом одна тренировка сменяла другую, всё вертелось со скоростью юлы.
Помещения для тренировок располагалось неподалёку от Атриума. Стоило сравнить размеры двух зал и становилось совершенно ясно, что при их создании использовалось волшебство, ведь расположенные почти рядом двери комнат не предполагали того размаха, что таились за ними.
Тренировочный зал был огромным, со множеством различных полос препятствий, разбит на секции, в каждой из которых господствовал кто-то из четвёрки «преподавателей». Тут обучали приёмам боя, выживания и магии.
Ирина не теряя времени даром, каждую секунду старалась научиться чему-то полезному: метала ножи, разводила огонь без спичек, вязала узлы. Но все эти скромные достижения позорно терялись на фоне всесильной магии соперниц.
– Чего приуныла, подруга? – дружески пихнула её в бок подоспевшая Диана. – У тебя грустный вид.
– Да уж! С чего нам веселиться? – откликнулась подоспевшая к ним с другой стороны, Шанди.
Диана кивнула, приветствуя суккуба:
– Как успехи? – обратилась она к Шанди. – Вот скажи, как твоя способность очаровывать сможет тебе помочь в преодолении полосы препятствий?
– Не скажу. Это тайна. Но, скажем так, причина грусти Ирины мне тоже вполне понятна.
Шанди обменялась взглядом с Ириной и с улыбкой ехидно произнесла:
– У оборотней отличные животные инстинкты, много жизненный силы, но зато интеллект, прямо скажем, не их конёк.
– Как будто шлюхи-суккубы все сплошь гиганты мысли? – оскалилась Диана и в красивом девичьем лице Ирина впервые приметила звериные черты.
– Суккубы не шлюхи. Шлюхи – это как раз те, кем питаются низшие из нас. Но таким, как ты, дилетантам, простительно этого не знать.
С этими словами Шанди, подтянувшись на руках, уселась на высокий подоконник, болтая в воздухе ногами.
Диана, раздражённо фыркнув, удалилась.
– Тебе