К началу Отечественной войны 1812 г. А.Д. Засядко уже командир 15-й артиллерийской бригады. Во время войны Александр Дмитриевич отличился в боях при Городечне, под Бобруйском. Таким образом, в течение пятнадцати лет боевой офицер не покидает поля сражений. Он «исходил Северную и Южную Италию, Ионические острова, Турцию до Балкан, Пруссию, Германию и Францию. Шпага за храбрость, чин полковника, высочайшее благоволение, шесть орденов и слава заслуженного боевого офицера были наградами за его подвиги»[72].
За мужество, проявленное в Заграничном походе при взятии крепости Торн (1813) А.Д. Засядко был произведен в полковники и награжден прусским орденом. Битва народов под Лейпцигом предопределила дальнейшую судьбу Александра Дмитриевича, потому что именно там он впервые увидел в действии боевые ракеты.
По окончании войны (1815) Александр Дмитриевич, имея основательную подготовку по физике, химии и механике, по собственной инициативе начинает работы по созданию боевых пороховых ракет. Эти работы потребовали значительных по тем временам средств, для получения которых он продает свое имение под Одессой. Когда до Александра I дошел слух о таком подвижническом поступке изобретателя-артиллериста, не требовавшего вознаграждения за свои труды, он воскликнул: «Слава Богу, есть офицеры, которые служат из одной чести»[73].
Работы продвигались успешно, в результате к 1818 г. им была сконструирована боевая ракета оригинальной конструкции; пусковой станок, позволяющий вести залповый огонь (6 ракет); приспособления для наведения. Испытание ракет в войсках показало хорошие результаты, после чего А.Д. Засядко проработал и вопросы тактики их боевого применения.
Заслуги полковника А.Д. Засядко в области ракетостроения были отмечены присвоением ему воинского звания генерал-майор (1818) и назначением на должность начальника Петербургского арсенала, Охтинского порохового завода и пиротехнической лаборатории.
Таким образом, наша отечественная военная историография достаточно хорошо знает о А.Д. Засядко как о «специалисте в области ракетного дела». И только вскользь упоминается о нем как о педагоге, организаторе первого в России высшего военного артиллерийского учебного заведения.
Между тем назначение Александра Дмитриевича в 1820 г. первым управляющим вновь созданного учебного заведения было неслучайным. Задачи перед А.Д. Засядко стояли непростые: найти подходящие помещения, обустроить быт юнкеров, разработать программу обучения, организовать учебный процесс и службу войск.
В июле 1820 г. он получил назначение, а уже в ноябре первостепенные проблемы были им решены, и училище начало действовать. Сразу же после открытия училища А.Д. Засядко предпринимает шаги по его популяризации и привлечению в учебное заведение наиболее талантливой молодежи.
Здание,