Вставать в шесть утра Иннокентий не привык. Обычно он поднимался в пятнадцать минут восьмого. Как только по радио раздавалось: «Здравствуйте, ребята! В эфире «Пионерская зорька», Кешка выползал из-под одеяла и обреченно плелся к умывальнику. Сбор же сегодня назначили на семь, чтобы засветло вернуться из похода. Кошмар какой-то!
Мать хлопотала на кухне: мыла яблоки, заворачивала в бумагу бутерброды с тушенкой, заливала горячий чай в красный китайский термос с драконами. Кешка тем временем утрамбовал в рюкзак бинокль с фотоаппаратом. Туда же тайком от матери засунул и складной дорожный нож. На месте им обещали выдать деревянные автоматы, но настоящий командир обязан иметь при себе холодное оружие.
На построении вдруг выяснилось, что командиром отряда Кеша не будет. Руководство семиклашками возложили на плечи двух парней-восьмиклассников.
Следующим ударом по самолюбию стало то, что разведчиками «Красных дьяволят» назначили «ночных лазутчиков» Муху и Солову, а его, бессменного пионерского вожака, приставили к стенгазете, вернее, к боевому листку. Юдин бросился к физруку искать справедливости:
– Иван Митрофанович, почему меня на «Боевой листок» кинули? Я в разведку хочу! У меня и бинокль настоящий есть…
Тот расхохотался:
– Слабоват ты, паря. Хило сконструирован, и очки на носу – вон какие. Не хватало еще, чтоб тебе по ним прикладом саданули. Каждый в этой жизни должен заниматься своим делом. Ты у нас кто – фотограф и писака. Так снимай и пиши. Как там в песне поется? «Трое суток не спать, трое суток шагать ради нескольких строчек в газете». Вот и шагай, кру – гом!
Совершенно убитый, Кешка вернулся в строй. И на черта он выпросил у матери дорогой бинокль? Лучше б она себе в «комке» болоньевый плащ купила.
В это время из «Пионерской» приволокли два пыльных бархатных знамени, и у входа в школу начался митинг. «Целью обеих команд является захват флага противника, – объявил присутствующим военрук. – У каждого из вас есть индикатор жизни – погоны. Для того, чтобы убить противника, надо сорвать их с него; если сорвана только половина, боец не имеет права бегать, он только ходит. Победитель выявляется по сумме набранных им баллов: за захват флага и убийство вражеских бойцов баллы начисляются, за нечестную игру, например, бег при половине жизни – отчисляются. Надеемся, что в нелегкой, но честной борьбе вы продемонстрируете свои лучшие качества: дисциплинированность, коллективизм, ловкость, выносливость, выдержку и настойчивость. Старт дан! Желаю всем успехов! Грузимся в транспорт и едем «воевать».
Автобусы со школьниками сопровождала «Скорая» и милицейский бобик. Пока доехали до леса, успели проголодаться, и уже в дороге начали потрошить свои съестные припасы. Кеша не заметил, как от расстройства схомячил добрую половину бутербродов.