Рокоссовский родился в обеспеченной семье железнодорожного машиниста в г. Великие Луки, их семья переехала в Варшаву, вскоре родители умерли. Мальчик остался без средств к существованию, к этому времени он успел закончить четырехклассное городское училище и начал работать. Затем он поступил добровольцем в Каргопольский драгунский полк, принял участие в сражениях с немцами и австро-венграми, был награжден Георгиевским крестом IV степени. В октябре 1917 г. он вступил в Красную Армию, к началу Второй мировой войны прошел путь от командира эскадрона до командира и комиссара кавалерийской бригады. В годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. войска под командованием Рокоссовского участвовали в Московской, Сталинградской, Курской битвах, Берлинской операции. В мае 1945 г. сорокадевятилетний маршал Рокоссовский командовал Парадом Победы в Москве, который принимал маршал Г.К. Жуков. В 1949 г. Рокоссовский по просьбе правительства Польской Народной Республики был назначен министром национальной обороны (был им до ноября 1956 г.) и заместителем Председателя Совета министров Польши.
Маршал СССР К.К. Рокоссовский. Художник К.Д. Китайка. Конец 1940-х гг.
За позитивным калейдоскопом успешных событий официальной биографии Рокоссовского кроются не столь радужные факты: постоянное соперничество в мастерстве военного искусства с Г.К. Жуковым; со стороны высшего руководства более доверительное отношение к русскому Жукову, а не к поляку Рокоссовскому (например, когда сложилась высокая вероятность занятия Варшавы и Берлина под его командованием, И.В. Сталин назначил командующим войсками 1-го Белорусского фронта Жукова, а Рокоссовского отправил командовать 2-м Белорусским фронтом); ложные обвинения и заключение в застенок в 1937–1940 гг.; неизбежная переквалификация кавалериста в руководителя механизированных войск, танкиста; тяжелые ранения на фронте и другие сложности.
В военную историю Рокоссовский вошел как полководец наступления, даже в оборонительных сражениях в начале Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. он одним из первых проявил себя как мастер перехода от обороны к активным формам боевых действий. При этом нужно отметить, что порой ему поручали вести боевые операции, не обеспечив людскими ресурсами. Так, чтобы возглавить одну из групп по деблокированию в районе Смоленска окруженных военных частей в конце 1941 г., ему пришлось сформировать эту группу; позже ему пришлось формировать 16-ю армию.
Рокоссовский был самым красивым и романтическим из советских военачальников, выделялся среди них интеллигентностью, благородством, аристократизмом, действовал на женщин гипнотически. В начале Великой Отечественной войны у 46-летнего женатого