Владимир много и довольно успешно воевал. Он воевал с Польшей, с ятвагами (на территории современной Латвии), с булгарами (в среднем течении Волги). В 981 г. присоединил земли в Прикарпатье, Галиции (Перемышль, Червен). В Прикамье в 982—983 гг. смирил вятичей. В 984 г. подавил бунт радимичей. В 985 г. им подписан договор с Волжской Болгарией. На новых оборонительных рубежах Владимир закладывал крепости.
Памятник Владимиру Святому в Киеве.
В отношении соседней Византии Владимир проводил более искусную политику, чем его отец Святослав, умело использовал внутренние противоречия, столь характерные для всей истории Византии. Русская дружина помогла императорам Василию II и Константину подавить очередное восстание в империи. За эту услугу благодарные византийцы обещали Владимиру в жены свою сестру Анну, но отправку невесты к жениху всячески затягивали. Даже при отсутствии современных средств связи Владимир быстро раскусил византийскую «игру» и осадил город Херсонес на юго-западном побережье Крымского полуострова. Некий Анастас посоветовал Владимиру перекопать водоводы, по которым в осажденный Херсонес шла вода. Город сдался. Принцесса Анна приехала из Византии и чудесным образом излечила Владимира от внезапно возникшей слепоты. Владимир крестился (приняв имя Василий) вместе с дружиной в Херсонесе, где к 1000-летию принятия христианства Русью был возвигнут собор в честь этого знаменательного события (район современного Севастополя). Херсонес был возвращен Византии. А наличный штат священников и Анастаса Владимир забрал с собой в Киев, где крещение провели в массовом порядке.
Владимир провозгласил христианство государственной религией после серьезных размышлений и сопоставления достоинств и недостатков различных религий. Иудаизм и ислам с их специфическими ограничениями были отвергнуты Владимиром. Христианство же Владимир предпочел получить из Константинополя, где главой церкви являлся патриарх, а не от Рима, где главным в церковных делах был Папа Римский. Патриархи в Византии полностью зависели от императоров. Такое соотношение между светской и церковной властью в Византии установилось после длительного периода «богоборческого движения», когда византийские императоры максимально ограничили власть церковной иерархии. На западе же Европы Папа Римский как наместник Иисуса Христа на земле претендовал на роль царя царей. Владимиру такая перспектива оказалась явно не по душе.
Владимир