– Ой! – Маришка выпрямляется.
– Да… – устало говорит старпом. – Этого я не ожидал даже от женщины.
В этот момент судно накренилось и Маришку бросило прямо на грудь железному моряку.
– Соблюдайте дистанцию! – морщится он.
– Это не я!.. Это качка!..
Олег Петрович показывает на лжетигриные следы:
– Зачем вы это делали?
Бесстрастный голос старпома выводит Маришку из себя.
– Потому что я вас терпеть не могу! Потому что вы отравитель всей моей жизни! Потому что вы… – Она останавливается, задохнувшись от ярости. – И делайте со мной что хотите! Можете бросить за борт, как мартышку бросили! Вы на это способны.
Качка снова кидает ее в объятия Олега Петровича. Стараясь удержаться, девушка упирается ему в грудь рукой, и на белом кителе старпома отпечатывается черный тигриный след.
Пауза. Враги стоят, в упор глядя друг на друга. Кажется, вот-вот произойдет что-то страшное.
– Вот что, – произносит наконец Олег Петрович, – идите спать. И чтоб это было в последний раз!
Такого оборота Маришка никак не ожидала.
– Почему же вы не ведете меня к капитану?!
– Потому что вы очень глупая девчонка! – говорит старпом. – И мне вас просто жалко!
Он поворачивается к ней спиной и вешает на стенд пожарный топорик.
– Не надо мне вашей жалости! Не надо. Я вам не позволю себя жалеть! – чуть не плача, кричит Марианна.
Но старпом уходит, не обернувшись.
Раз, два, три, – стучит он в дверь своей каюты. Кто-то открывает изнутри задвижку, и старпом гордо входит к себе.
Закрывшись изнутри намертво – просунув ножку стула в ручки двери своей каюты, – собирается спать капитан… Он уже отстегнул подтяжки и обул шлепанцы.
Стук и голос Марианны:
– Это я, дядя!
Капитан, наспех натянув китель, разбаррикадирует дверь.
В каюту врывается Маришка.
– Дядя! Знаете, кто делал тигриные следы?.. Это я! Понимаете, я! И ни капельки не раскаиваюсь! Вот!..
– Не может быть… Ты? Как!.. – говорит потрясенный капитан.
В качестве доказательства Маришка ставит своей «тигриной лапой» черный штемпель на подушку капитана.
Василий Васильевич хватается за голову. Он вне себя от возмущения.
– Какой ужас! Какой позор! Член нашего коллектива!.. Работник пищеблока! И кого ты подводила под выговоры?!.. Олега Петровича!.. Вот она твоя так называемая любовь, она только на такую глупость и способна…
…Марианна сидит за столом капитана, грустно задумавшись. Она положила подбородок на руки, одетые в «тигриные лапы».
– …А твое легкомыслие! Какие ты только не меняла профессии, кем только не собиралась стать!
– Да, правда… – печально говорит Марианна, – я еще не нашла своего призвания…
– «Не нашла», «не нашла», а когда найдешь,