И девушка смущенно пробормотала:
– Если только чипсов…
– Во дела! – удивился сопровождавший ее паренек. – Неужели Шепелев поляну бедную выставил?
– Да просто есть было некогда, – пожала плечами Валя. И объяснила: – Я ведь не гостья, тоже на работе была.
– И кем ты работаешь?
– Пресс-секретарем у Марии Первой.
– Ух, ты! – восхитился парень. – Автограф для меня раздобудешь?
– Не вопрос. – Валя привычным жестом достала блокнот, попросила: – Диктуй, кому что пожелать. И телефон. Будет готово – позвоню.
– А свой телефончик оставишь? – игриво поинтересовался тот.
Но ответить девушка не успела – из распахнутых окон особняка раздался оглушительный крик.
Из расшифровки протокола допроса:
– Ваше имя?
– Бахтина Валентина Валерьевна.
– Где работаете?
– Я пресс-секретарь у Марии Первой.
– Что входит в круг ваших обязанностей?
– Все контакты с прессой. Присутствую на фотосессиях и интервью. Иногда подсказываю, как лучше отвечать. Визирую готовые тексты…
– Почему вы сегодня оказались у нее в гостях?
– Мария Николаевна попросила.
– Она всегда звала вас на свои семейные торжества?
– Нет. Конечно, нет. Просто сегодня случай особый, у ее мужа юбилей…
– С юбиляром вы, кстати, были знакомы?
– Ну… шапочно. Здоровались…
– И почему вы обязательно должны были присутствовать на его дне рождения?
– Я… я помогала все организовывать.
– Организацию банкета полностью взяла на себя служба кетеринга. А в чем заключалась ваша роль?
– Да, если честно, ни в чем. Марии Николаевне просто было спокойней, когда я рядом.
– Один из свидетелей показал, что в период с семнадцати сорока пяти до половины седьмого вы с ней обе отсутствовали. Где вы находились?
– В ее студии сидели.
– Зачем?
– Мария Николаевна перебрала немного… Я ее чаем отпаивала.
– Вы утверждаете, что у Марии Первой проблемы с алкоголем?
– Ни в коем случае! Она всегда в меру пьет. А сегодня просто немного переволновалась.
– Переволновалась из-за юбилея супруга? Или у нее были иные причины?
– Может, и были. Я не знаю.
– Они ссорились с мужем?
– Понятия не имею. Понимаете, у нас с ней отношения исключительно деловые. О личном Мария Николаевна мне не рассказывает.
– А сегодня они ссорились?
– Нет.
– Нет – или вы не видели?
– Ну… не видела.
– Получается, Мария не все время на ваших глазах была?
– Нет. Где-то с двух до без пятнадцати пять она сидела в гардеробной, с ней парикмахер и визажист работали. Но вряд ли Шепелев стал туда соваться. И тем более ссориться при посторонних.
– Это единственный промежуток времени,