Девушка решительно вылила злосчастный коньяк в раковину.
– «Курвуазье»! Десятилетний! – жалобно пискнула певица.
Однако на Валентину взглянула даже с уважением. Пробормотала:
– Я смотрю, на тебя положиться можно.
– Вы сомневались? – улыбнулась пресс-секретарь.
А Мария (действие алкоголя понемногу начало проходить) посмотрела на золотые часики и деловито произнесла:
– Ладно. Я уже в порядке. Пойдем.
И далее весь вечер вела себя идеально. За столом – по глоточку потягивала шампанское, шутила, улыбалась, смеялась чужим шуткам.
Валентина со своего самого дальнего столика с удовольствием наблюдала за подопечной.
…После горячего народ потребовал передышки. Кто-то отправился во двор, иные курили в каминной. Женщины из службы кетеринга, еле передвигая ноги, собирали со столов посуду и приборы, менеджер в хамском тоне их подгонял (сам ни единой грязной тарелки на кухню не отнес). Именинник повел группу гостей на третий этаж – показывать свою коллекцию охотничьего оружия. А Вале больше всего на свете хотелось сбежать домой. И по Кешке она соскучилась, и бабушка будет ворчать. Может, отпроситься у работодательницы? Тем более что вытрезвлять ее больше не надо – та явно взяла себя в руки.
Валя заглянула в гостиную, откуда раздавались взрывы смеха. Ага, Мария Первая царит. Наверное, анекдоты рассказывает. Когда в ударе, у нее очень смешно выходит.
Девушка начала тихонько подбираться поближе к певице, но тут в толпе раздался голос:
– Мария Николаевна! Спойте!
И остальные подхватили:
– Пожалуйста! Мы очень вас просим!
– Нет, нет, я сегодня не в голосе, – начала отмахиваться певица. И пошутила: – И вообще я только под фонограмму пою!
Но глазами уже искала инструмент. Что ж, придется помогать.
Валя подошла поближе и спросила:
– Что сыграть? «Осенний дождь»?
То была, она знала, самая любимая песня Марии из репертуара. Благодаря ей певица и стала известной – в девяносто каком-то лохматом году.
Однако Мария решительно помотала головой:
– Нет, не хочу.
На секунду задумалась и вдруг озадачила:
– А ты «Рябину» знаешь?
– Чего? – опешила Валя.
– Ну, классика. «Что стоишь, качаясь…» – досадливо объяснила певица.
– Когда-то играла… – неуверенно произнесла девушка.
В музыкальной школе Валя училась исключительно по настоянию родителей. Она тогда и подумать не могла, что полученные знания когда-нибудь ей пригодятся.
– Тогда вперед! – приказала звезда. И властно бросила в толпу: – Сейчас, подождите. Дайте настроиться.
Выждала, пока Валя вспомнит аккорды. Быстро выбрали подходящую тональность. И Мария нежно, прочувственно начала:
Что стоишь, качаясь, тонкая рябина…
«Голос