«Если не к нам, то к кому, – билась сложная мысль в преисполненных благочестия головах рыцарей, – и как реагировать?
Сделать вид, что не рассмотрели в тумане, или бить в набат?»
Огородами и закоулками, обгоняя Саладиново воинство, жгущее прибрежные поселки, в Иерусалим полетели гонцы с известием: Началось!»
Королем иерусалимским был молодой пацан.
17 лет.
Действительно хороший парень из достойной семьи, умный и храбрый, несмотря на то, что звался Балдуином.
Парень умирал.
Заживо умирал от проказы, и никто не знал, сколько ему отведено – месяц или год.
Проклятый феодализм и так был не самым лучшим подспорьем королевской власти, в Палестине, так еще хуже, чем в Европе, а болезнь молодого короля и вовсе ставила под сомнение власть над баронами.
Клич-то кинем, а придут или не придут, как бог на душу положит.
Получив шифровку от тамплиеров, Балдуин не терял ни секунды.
Это только на рынках Востока все так медленно и степенно.
А с войной все не так.
Из ниоткуда вдруг возникают всадники, пустынное марево пляшет на шлемах, волна обрушивается и поглощает все живое.
Балдуин эти фокусы знал как никто.
Его армия в 500 рыцарей и 3 тысячи пехоты, все, что было под рукой, бросился к Аскалону, ныне Ашкелону, для тех, кто в курсе.
К баронам и магистрам рыцарских орденов помчались гонцы, с не приказом даже – отчаянным криком о помощи.
Саладин пер на беззащитный Иерусалим, и ничего, кроме успевшего ворваться в Аскалон Балдуина, на его пути не было.
Саладин знал баронов, бароны знали Саладина, и он ни секунды не сомневался, что на помощь не придет никто.
Сольют все, а потом трубадуры будут петь тоскливые песни зимними вечерами в промерзших залах замков.
О том, как погибло дело Господне и т. д., и т. п.
Прям как из нашей истории примеры, сначала все потерять, а потом распевать об этом.
И Саладин спокойно осадил Аскалон, неспешно готовясь к штурму.
И ошибся.
Армия сарацин шаталась по окрестностям, грабя и поджигая все вокруг, когда на помощь осажденному Балдуину пришли-таки тамплиеры.
«Держись, Балдуиныч!» – якобы орали они идя в атаку, обрушившись на мусульман и рубя их направо и налево.
Король был спасен, а Иерусалим висел на волоске.
Армия Саладина уверенно двигалась к беззащитному городу, сметая на своем пути мелкие отряды крестоносцев, откликнувшихся на призыв Балдуина.
Балдуин поставил на карту всё.
Прозвучала команда седлать ослов, и пехота, звеня доспехами, взгромоздилась на покорных животных.
«Главное – скорость», – на пальцах объяснял молодому королю тоже не старый еще Рене де Шатильон, только-только откинувшийся после нескольких лет отсидки в плену.
«Так какой план?»