Российская Федерация является самым крупным по размерам территории государством мира, площадь страны составляет 17 млн 75 тыс. 400 км2 (одна восьмая часть территории мира). Площадь России в 1,7 раза больше площади Европы и в 1,8 раза больше площади США, в 2 раза больше площади КНР и в 29 раз больше площади крупнейшего европейского государства – Украины.
Крайняя северная точка России на материке находится далеко за полярным кругом на мысе Челюскин (77°43′ с.ш.). Мыс Флигели на острове Рудольфа в архипелаге Земли Франца-Иосифа расположен еще севернее – 81°49′ с.ш., расстояние от мыса Флигели до Северного полюса составляет всего 900 км.
Крайняя южная точка расположена юго-западнее горы Базардюзю в восточной части Главного, или Водораздельного, хребта Большого Кавказа, на границе Дагестана и Азербайджана. Широта точки составляет 41°11′ с.ш. Расстояние между крайними северной и южной точками превышает 40° по меридиану, а северная материковая точка удалена от южной на 36,5°. Это составляет чуть более 4 тыс. км.
Такая протяженность территории с севера на юг в сочетании с широтным положением определяет неравномерное поступление тепла на поверхность страны и формирование в ее пределах трех климатических поясов (арктического, субарктического и умеренного) и десяти природных зон (от арктических пустынь до пустынь умеренного пояса). Основная часть территории России находится между 70 и 50° с.ш. Около 20 % территории лежит за Северным полярным кругом. Площадь районов Севера составляет 10 млн км2, в этом отношении аналогом может служить только Канада.
Крайняя западная точка России расположена в Калининградской области на песчаной Балтийской косе Гданьского залива Балтийского моря на 19°38′ 30» в.д. Но в связи с тем, что Калининградская область отделена от остальной площади России территорией других государств и является анклавом, крайняя западная точка превратилась в своеобразную «островную» точку. Основная территория России начинается почти на 500 км восточнее. Крайняя западная точка компактной территории России лежит чуть севернее пункта смыкания границ трех государств: России, Латвии и Эстонии, на границе с Эстонией, на берегу реки Педедзе (правый приток второго порядка реки Даугава). Долгота точки составляет 27°17′ в.д.
Крайняя восточная точка России на материке находится на мысе Дежнёва (169°40′ з.д.). Остров Ратманова в Беринговом проливе расположен еще восточнее – 169°02′ з.д.
Расстояние между западной и восточной окраинами России составляет 171°20′ или почти 10 тыс. км. При огромной протяженности территории с запада на восток изменяется степень континентальности климата, что влечет за собой проявление секторности в изменении природы.