– А если коней твоих зверь напугает, ты сможешь удержать всех четырех?
– Я не один. У меня помощник есть, – указал Исмен на Репейника, который в это время метил все ближайшие бугорки и камни, с важностью задирая заднюю ногу.
– Вот это лохматое чудовище? – не очень поверила албана.
– Он со щенков пасет лошадей. И очень быстро бегает. С волком может справиться.
– Как зовут этого зверя?
– Репейник.
– Репейник? – она звонко рассмеялась, показывая ровные белые зубки. – Что за имя для пса?
– Он лохматый, всегда шерсть торчит клочьями во все стороны, – объяснил Исмен. – Да и репьи у него вечно в шерсти, не успеваешь вычесывать.
Взгляд девушки слегка потеплел.
– Хочешь, покажу тебе спокойную заводь, – уже дружелюбно предложила она. – Я свою лошадь обычно там купаю.
– Показывай, – согласился Исмен.
Его очень удивила резкая смена настроения юной албаны. Из грозовой тучки вдруг превратилась в яркое солнышко.
– Только, место это не близкое, – предупредила она. – Лучше верхом проехаться.
– Ты сможешь без чепрака?
– Конечно. Разреши я на этого коня сяду, – попросила она, погладив Цырда. – Какой красивый! Ноги какие сильны. – Глаза ее загорелись.
– Нет, – качнул головой Исмен. – Этот конь строптивый. Чужих не любит. Только хозяину позволяет садиться верхом. Извини. Выбирай другого.
– Жалко. Я бы хотела иметь такого коня. Он твой? Заметно. Так и ластится к тебе.
Исмен взобрался на Цырда. Албана легко вскочила на круп коня будина и, совсем не дергая уздой, умело управляя одними коленями, направила его вперед. Заводь оказалась удобной, мелкой. Исмен мыл коней по очереди пучком травы с песком. Албана в это время игралась с Репейником. Исмен очень удивился. Репейник не признавал людей кроме него. Только посмей чужой его погладить, тут же зубы покажет, а то и цапнуть может. А тут: нашел сучковатую палку, бросил к ногам девушки и призывно залаял. Она кидала палку далеко в траву, пес находил ее и приносил обратно. Даже с ним, с Исменом, Репейник давно так не резвиться, словно щенок. А тут, разыгрался, да еще с человеком, которого впервые увидел… Странно!
– Как зовут тебя? – спросил Исмен, когда они ехали обратно.
– Томирис, – ответила девушка. – А твое имя?
– Родители нарекли меня Исменом, – представился он.
– Хорошее имя, – чуть улыбнулась девушка. – Обычно так называют наследников рода. Из какого ты клана?
– Этого клана уже нет, – грустно вздохнул Исмен.
– Прости. Что случилось?
– Вырезали. Такова воля богов. Ничего не поделаешь.
За поворотом показалась цитадель и город под ней.
– Хочешь, я покажу тебе нашу долину, – предложила Томирис. – На той стороне есть горячие источники. А там, дальше, – указала она рукой куда-то на далекий склон, – древнее святилище.
– Хочу, – обрадовался