– Нет, приехал с гостями, – тихо напомнила одна из албан, наклонившись к уху Справедливой Матери Растад.
– Ах, вот оно что, – кивнула та. – Это меняет дело.
– Дозволь сказать, Справедливая Мать Растад, – попросила Томирис.
– Говори.
– Он не враг нам. Он даже не знает о племени даргов.
– Он – мужчина. Ты знаешь наши законы, – укорила ее мать Растад. – Мужчины не должны осквернять священный город.
– Но гаргареи заходят в крепость, – возразила Томирис.
– Гаргареи – наши слуги. Он – не слуга. Если бы ты его выбрала, только тогда смогла пустить в крепость, да и то – без оружия. Но тебе еще рано познавать мужчин, да и его возраст не подходит для продолжения рода.
Исмен мало понимал из разговора албан, но чувствовал, что попал в серьезную передрягу.
– Справедливая Мать Растад, я сам, без разрешения вошел через ворота, – встрял он, и тут же пожалел об этом. Десятки пар глаз, полные ненависти и презрения впились в него, словно острые стрелы. Исмен почувствовал себя точно так же, как возле похоронного кургана Скопаса, когда сидел со связанными руками и ждал страшной участи.
– Сначала ты должен спросить разрешения открыть рот, – зло сказала одна из албан.
Но Справедливая Мать, сделала чуть заметный жест рукой, и албана замолчала.
– Ты ксай? – спросила она.
– Да. Сколоты посвятили меня богу Савру.
– Тогда ты должен говорить только правду. Уста твои не должна осквернять ложь, – укорила его Растад. – Если бы ты сам, один без разрешения проник в цитадель, Томирис обязана была тебя убить на месте, ни о чем не спрашивая. Но она этого не сделала. Наоборот – встала на твою защиту.
– Справедливая Мать, зачем такая строгость? – воскликнула Томирис. – Он впервые попал в горы. Его родина далеко в степях. Откуда ему знать наши законы?
– Кругом враги. Не забывай об этом, – ответила Растад каменным голосом.
– Но на нашу долину уже лет двадцать никто не нападает, только мы делаем набеги, наводя ужас на другие народы.
– Потому и не нападают – боятся. Нельзя расслабляться. Как только потеряем бдительность, так сразу погибнем все. Тебе ясно?
– Да, Справедливая Мать.
– А теперь объясни, почему ты с ножом кинулась на сестру?
– Но она первая обнажила кинжал, – оправдывалась Томирис.
– Я хотела прирезать преступника. Она помешала, – в негодовании выкрикнула Дзерасса.
– И вы подрались, – недовольно покачала головой Растад. Подвески на ее тиаре сердито звякнули. – Подрались из-за мальчишки. Скверно! Если бы вы поспорили из-за коня, за оружие, еще из-за чего-нибудь – я поняла бы. Но из-за мальчишки… Томирис, неужели ты намеревалась убить сестру?
– Нет, Справедливая Мать. Я хотела ей лицо подправить. А то ее даже лошади бояться.
– Да ты сама – полукровка! – взревела гневно Дзерасса.
– Тихо! – властно