– Смеешься надо мной, – фыркнул недоверчиво он. – Скопас копьем пробивал эллинский гоплон55. Топором мог голову расколоть на две части…
– Исмен! – громко позвал Фидар.
Мальчик в это время, раскрыв рот, слушал воинов. Смельчаки собрались в круг и хвастались боевыми подвигами, показывали шрамы, сравнивали длину клинков, чеканные узоры на ножнах. Услышав зов, он вошел в шатер. Спитамен окинул его пристальным взглядом.
– Исмен, покажи ему свой меч, – попросил Фидар.
Мальчик снял с пояса акинак и протянул Спитамену. Тот отставил чашу и обеими руками, выказывая большое уважение к оружию, взял клинок. Оглядел со всех сторон узор на ножнах. Крылатые грифоны с головами хищных птиц когтями и клювами терзали лошадей. Олени убегали от волков. Гуси летели, расправив крылья. И каждую картинку отделял косой крест с завитками на концах. Спитамен вынул на два пальца острый клинок, затем отдал меч обратно Исмену.
– Убедился? – спросил его Фидар.
– Ты знаешь, чей это меч? – спросил Спитамен, в упор, глядя в глаза Исмену.
– Вождя роксоланов Скопаса, – не смутился мальчик.
– Ты честно присвоил его себе?
– Да! – твердо ответил Исмен.
– Где прежний хозяин этого клинка?
– Тело его спит в кургане. А душа пирует вместе с Папайем.
– Ты ему помог увидеться с богом?
– Я. Савр – свидетель, – честно признался Исмен.
– Садись, – решительно сказал массагет мальчику, указывая место рядом. Приказал слуге: – Еще одну чашу для юного воина.
– Ему рано пить вино, и он еще не посвящен в ксаи, – напомнил Фидар.
– Если у него в руках акинак, обагренный кровью сотен славных воинов, он – ксай.
– Не ксай он. Савр еще его не признал.
– Откуда ты знаешь? Любой воин из моего окружения, если бы принес этот меч – стал бы сразу моим товарищем.
Исмен, ничего не понимая, взял из рук слуги золотую чашу с темно-красным терпким напитком.
– Расскажи, как ты убил Скопаса, – попросил Спитамен.
– Попал стрелой ему в глаз, – просто ответил Исмен.
– Слышал? Он не бился с ним на мечах и на копьях, – встрял Фидар.
– Все равно! – упрямо стоял на своем Спитамен. – Часть силы Скопаса перешла к нему. Ты же не можешь этого отрицать!
Снаружи послышались крики, шум. В шатер заглянул слуга и сообщил, что идут сколоты. Воины поднялись, вышли наружу. Исмен пригубил вино и скривился: ну и кислятина. Отставил чашу, последовал за Спитаменом и Фидаром.
Сколоты
На западе степь посерела от клубов пыли. Вскоре можно было разобрать всадников, скакавших на низкорослых крутобоких лошадках. Все бородатые, в островерхих шапках. У правой ноги копье привязано к чепраку. За спиной гориты с тугими луками и стрелами. Одеты всадники в грубые кожаные куртки, расшитые зверями и птицами. Анаксириды с потертыми коленями. Прочные сапоги, крест-накрест перехваченные шнуром. Вся эта лавина издавала ужасный шум: ржала,