Французские ученые ставили себе любопытную задачу, принимая во внимание биржевые цены химических элементов, – вычислить, сколько стоит человеческое тело. Оказалось, что сырье, из которого оно изготовлено, можно закупить за… 145 долларов. Сумму, которую следует заплатить за марганец, чье количество в теле человека оценивается на 12–20 мг, составляет едва 0,002-0,003 цента. Ряд научных исследований в последние годы категорическим образом доказал, что марганец является жизненно важным химическим элементом и его роль в человеческом организме просто неоценима.
Содержание марганца в земной коре составляет 0,1 процента ее массы. Он является четырнадцатым по распространению химическим элементом на нашей планете. Самый распространенный минерал марганца, пиролюзит, был известен еще в древности и имел много практических приложений. Например, его использовали для устранения мутности стекла. Это свойство пиролюзита используется и в наши дни.
Обнаружение марганца связывается с именами шведских химиков Карлом Шееле и Юханом Ганом. В 1774 году Шееле доказал, что в пиролюзите содержится новый, неизвестный металл. За свою короткую жизнь (едва 43 года) Шееле сделал ряд замечательных открытий. Он обнаружил элементы барий, молибден, вольфрам, марганец и хлор, как и ряд важных химических соединений: винную и лимонную кислоту, глицерин, сероводород, фтороводород и т. д. За его огромные заслуги в науке в 1775 году он был избран действительным членом Шведской академии наук, хотя у него не было…высшего образования. Шееле славился исключительным экспериментатором. Однако у него был опасный навык…пробовать на вкус все вещества, с которыми работал. В день своей свадьбы он заскочил в лабораторию, чтобы проследить за очередным экспериментом, но так и не достиг алтаря после «дегустации» открытой им синильной (цианистоводородной) кислоты.
Чтобы удостовериться, что в пиролюзите вправду содержится новый химический элемент, Шееле послал образец руды своему коллеге, химику Юхану Гану. Еще в том же году он успел получить в достаточно чистом виде неизвестный металл. В начале XIX века его назвали марганцем.
Более 90 % мировой добычи марганца, составляющей около 7,5 миллиона тонн, находит приложение в черной металлургии, главным образом для производства разных видов стали. В большинстве из них он находится в компании с хромом, никелем, вольфрамом и кремнием.
Исследования последних лет недвусмысленно доказали, что независимо от его ничтожного содержания в человеческом организме марганец играет ключевую роль во множестве биохимических процессов и его недостаточный прием приводит к ряду патологий. Самое большое его содержание в костях, головном мозге, печени, поджелудочной железе, сердце и почках. Перечисление процессов, в которых он участвует, – настоящий вызов.
Было установлено, что марганец активизирует ферменты, содействующие усвоению витаминов А, С и Е, как и витаминовиз В-группы.