Курсы подготовки офицеров резерва ROTC существуют в 600 гражданских высших учебных заведениях США, то есть почти в 20 % всех функционирующих в стране вузов. Офицеров резерва для сухопутных войск готовят при 300 университетах и колледжах, ВВС – 200, ВМС – 65, морской пехоты – 60. Это позволяет не только обеспечивать ВС США необходимым количеством офицеров, но и подготовить мобилизационные ресурсы.
Студенты вуза США (у кого заключены соглашения с МО США), желающие стать офицером, имеют право поступить на 4-х, 3-х или 2-х годичные курсы ROTC во время учёбы в данном вузе, подписав контракт, по которому обязуются прослужить не менее 8 лет в частях национальной гвардии или резерва.
Военная подготовка на курсах ROTC организована один раз в неделю. По окончании курса военной подготовки студентам (курсантам) присваивается первое воинское звание «второй лейтенант». Далее выпускники направляются на несколько месяцев на соответствующие курсы в школы родов войск (сил) и служб и в военные учебные центры для получения конкретной военной специальности, только после чего они направляются для прохождения службы в воинские части соответствующего вида вооружённых сил.
Военные училища (академии) в ВС США представлены по видам вооружённых сил: сухопутных войск – Вест-Пойнт; ВВС – Колорадо-Спрингс; ВМС – Аннаполис. В них выпускники получают высшее общее образование и диплом бакалавра, среднее военное образование и первичное офицерское звание «второй лейтенант».
Одной из особенностей кадровой политики ВС США является то, что выпускники военных училищ и офицерских кандидатских школ не сразу попадают в войска. В соответствии с выбранной им военной специальностью выпускники направляются в соответствующие специализированные военно-учебные заведения, называемые в ВС США «школы – учебные центры» на 2–4–10 месяцев, где они получают до-подготовку по определённой им воинской специальности для всех родов войск и служб в соответствующем звене «взвод – рота – батальон» (в ВВС – подготовка на определённый тип самолёта, вертолёта).
В ходе дальнейшей службы офицеры постоянно проходят переподготовку и повышение квалификации. Так, офицеры, отслужившие в вооружённых силах 10–15 лет, направляются на курсы при командно-штабных колледжах видов вооружённых сил для прохождения переподготовки с целью последующего использования на командных должностях в звене «батальон – бригада – полк – дивизия». Сроки обучения на курсах составляют от 5 до 10 месяцев.
Старшим офицерам, прослужившим на офицерских должностях 10–16 лет, для последующего занятия командных должностей в звене «дивизия – корпус – объединённое командование» предоставляется возможность поступить в армейский командно-штабной колледж, а также штабной колледж вооружённых