Быстро получили визы, купили билеты и на следующее утро уже выехали в аэропорт. Час лета местными авиалиниями – и мы уже в симпатичном, как оказалось, городе Лубумбаши, втором по значимости населенном пункте в ДРК, столице провинции Катанга. Очень зеленый, чистый, какой-то солнечный, веселый и совсем не душный город. Вроде даже и комаров там особо не было. Люди, в том числе белые, спокойно гуляли по улицам. Даже работали фонтаны. Зашли для интереса в какой-то приличный торговый центр. Полные прилавки. Много народу.
Были мы в Лубумбаши совсем недолго, но впечатление от него осталось очень приятное, тем более что по условиям банковской лицензии нам надо было в течение трех лет открывать там филиал.
Уже в аэропорту нас встретил местный агент с двумя арендованными джипами. Говорил, что нашли специально для нас новые машины. При ближайшем рассмотрении одна из машин имела пробег как минимум сто тысяч километров, а то и все двести. На мой вопрос, не слишком ли старая одна из «новых» машин, сказал, что в последний момент второй джип, новый, сломался, и его пришлось заменить на другой, почти новый.
На одном небольшом джипе поехали Хенни с Иоландой, на другом, побольше, – мы с Петром и представитель «Метрополя» Олег Великоредчанин. Путешествие началось.
Выехали мы часов в двенадцать дня. Путь наш лежал через пограничный пункт со звучным названием Касумбалеша, где все тоже должно было быть схвачено. Единственное, о чем нас предупредили, – так это о том, чтобы мы приехали туда заранее, хотя бы часов до четырех вечера, так как в пять часов пункт закрывался, а ночевать в этом звучном городе нам не советовали. У нас был хороший резерв по времени, поскольку ехать, как нам сказали, было максимум часа три, и мы сильно не переживали по этому поводу.
Однако уже примерно через час на нашей старой «новой» машине перестала работать четвертая передача. Коробка-ав-томат категорически отказывалась переключаться, и нам пришлось дальше ехать на скорости не больше 60–70 километров в час, при этом мотор начинал надрывно реветь. Это сильно всех раздражало, поскольку дорога действительно была неплохая и нас, сердито сигналя, то и дело обгоняли другие машины. Через три часа мы уже стали слегка нервничать. Стало ясно, что к четырем часам мы не успеваем, но и ускориться мы никак не могли. Разделяться тоже не имело никакого смысла. Молили бога, чтобы машина вообще не встала.
Ближе к пограничному пункту все чаще стали попадаться огромные фуры, перевозившие грузы из Замбии в Конго и обратно. Мы такую фуру с нашим раненым двигателем обогнать были не в состоянии, нас они обгонять боялись из-за встречных машин. Так мы и ехали в сопровождении вереницы фур спереди и сзади.
К