Встряхнув рыжеватыми кудрями, девочка подняла на Марфу голубые, ровно васильки глаза.
– Когда венчание-то мое? – спросила Маша.
– Не скоро еще, не надейся, – усмехнулась та, расчесывая волосы княжне.
– А ваше когда? – не отставала Маша.
– На Красную Горку – заставила себя улыбнуться Марфа.
– Вы царицей будете, Марфа Федоровна, – вздохнула девочка.
– А ты герцогиней, – Марфа заплетала Маше косу.
– Видели вы жениха-то моего? – Маша глядела в окно девичьей светелки, на зеленоватое мартовское небо, наполненное ветром и криками птиц. Княжне казалось, что раскрой ставни и полетишь, куда захочешь, хоть на восход, хоть на закат.
– Дак откуда? Опекун твой, Матвей Федорович, видел. Они оба в Ливонии сейчас, – отозвалась Марфа.
Похоронив в закрытом гробу Ефимью и детей, справив поминки, брат ушел из дома босым, без оружия, в одном кафтане.
Посмотрев на его черное, мрачное лицо, Марфа сказала: «Храни тебя Господь». Матвей вернулся до Покрова, похудевший, с коротко стрижеными волосами, молчаливый.
Вельяминова пыталась спросить, где он был, но услышала только: «Все равно нет мне прощения, Марфа».
Съездив к государю, после праздника брат отправился в Ливонию.
– Пока не убьют, – заметил он на прощание.
– Матвей, – начала Марфа. Брат прервал ее: «Духовную я написал. Все тебе и твоим детям отходит, Федосье и будущим».
– Дак может еще… – посмотрев в ореховые, наполненные болью глаза Матвея, Марфа прижала его к себе: «Воюй с честью, Матвей Вельяминов».
– Постараюсь вспомнить, что это такое, – горько ответил ей брат.
– Правда, что герцогу тридцать лет? – широко раскрыла глаза Маша. «Он старый такой!»
Марфа привлекла к себе девочку: «Сие тебе сейчас кажется. Пополдничаем, а потом заниматься будем».
Иван Васильевич сказал ей: «Сколь бы мы Ливонию не воевали, однако для Европы сподручней, ежели на тамошний престол кто ихний сядет. Магнус сын короля датского, однако и нам покорен. Пущай Машка ему женой будет. Девка правнучка Ивана Великого, сыновья ее завсегда с нами останутся».
– Дак, государь, не сейчас же венчать ее? – спросила Марфа: «Ребенок она».
– Нет, конечно, – улыбнулся Иван: «В возраст войдет, дак повенчаем. Ты, боярыня, присмотри за ней. Языкам обучи, обхождению хорошему. Тебя матушка покойница тоже так воспитывала».
– Да, – кивнула Марфа, низко опустив голову, чтобы не видеть смеющихся, хищных глаз царя.
Они с княжной вошли в трапезную, Феодосия сидела за столом. Спрыгнув с лавки, девочка поклонилась сначала матери, а потом Маше Старицкой.
– Матушка, – спросила Феодосия, которой недавно исполнилось три года, – можно Маше со мной поиграть?
– Можно, – разрешила Марфа: «Ты прочитала,