Но самое главное, что я поняла за эти две недели болезни, что холод и мороз это не самое страшное, что может быть на свете. Страшнее, когда не на кого надеяться. Теперь близость к полюсу показалась мне такой ничтожной! Нас окружали настоящие люди: мужественные и смелые. Они не испугались бандитов и их оружия. Они защитили нас лучше, чем ФБР. И здесь, на краю земли, где в окна бился ледяной ветер и на склонах гор лежал самый настоящий снег, мне вдруг стало тепло и безопасно.
Когда я выздоровела и снова могла гулять, к нам прибежал Сэм.
– Ты хочешь увидеть китов? Ставр сказал, что видел их сегодня в заливе.
Ставр, брат Сэма, был старше его на шесть лет и уже почти два года ходил на промысел краба.
– Как же мы его увидим?
– Можно попросить отца взять нас в море. А можно просто спрятаться на корабле. Я знаю, как проникнуть, чтобы никто не заметил и где можно укрыться.
– Ты авантюрист, Сэм!
– Но ты же хочешь посмотреть на китов?
– Хорошо, – подумав, ответила я. – Когда отходит траулер?
– Завтра, в шесть утра.
– А его маршрут точно пройдет мимо китов?
– Слушай, я китами не управляю. Скорей всего, так.
На следующий день, в пять утра мы уже сидели в трюме «Буяна». Было холодно и страшно хотелось спать. Я таращила осоловевшие глаза, стараясь делать вид, что мне всё нравится и я готова к приключениям, но на самом деле ругала себя за то, что влезла в эту авантюру. Что я китов не видела, что ли? Ну, положим, белых я действительно не видела, но мне казалось, стоит представить касатку, только полностью белого цвета – вот и получится белый кит.
Мы сидели в трюме долго, я всё же заснула. Потом на палубе что-то крикнули на неизвестном мне языке, и Сэм сразу затормошил меня:
– Слышишь: «справа по борту»! Просыпайся, спящая красавица, всех китов проспишь!
Мы потихоньку вылезли на палубу и, конечно, сразу были замечены матросами.
– Нил! – позвал кто-то, – Здесь твой мальчишка, да ещё с дружком!
Нил Найколайски был суров, но не жесток. Я думала, он отвесит Сэму очередную затрещину или вовсе размажет о стену, но он сказал только:
– Дома поговорим.
Мне показалось, что в своей бороде он прячет улыбку.
Потом обратился ко мне:
– С этим обормотом всё понятно, а мадмуазель Софи что здесь делает?
Я начала сбивчиво отвечать, что очень хотела посмотреть на белых китов и что это я уговорила Сэма провести меня на «Буян».
Поворачивать