Таким образом, под «сведущими лицами» понимали тех, кто обладал специальными знаниями, необходимыми в расследовании уголовных дел. Понятие «специальные знания» ни в уставе, ни в УПК РФ не определяется. Из статьи 325 Устава следует, что это «специальные сведения или опытность в науке, искусстве, ремесле, промысле или каком-либо занятии». Практически также говорится о специальных знаниях, востребованных при производстве судебной экспертизы, в Федеральном законе «О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации»: «…специальные знания в области науки, техники, искусства или ремесла» (ст. 9). Однако в нем отсутствует указание на «специальные сведения или опытность», что на современном языке означает знания, полученные в процессе специального (профессионального) обучения или практической деятельности. А именно это лежит в основе данного понятия, несмотря на встречающееся в научной литературе множество разных определений этого термина знаний.
Статус «сведущих лиц» в большей степени напоминал статус свидетеля (они должны были иметь «все качества достоверных свидетелей» – ст. 327). В то же время в Уставе были предусмотрены по существу две функции сведущих лиц в уголовном судопроизводстве: это помощь в проведении следственных действий (осмотр и освидетельствование) и проведение исследований (трупов, живых лиц, документов и др.). В современном законодательстве сведущие лица по этим функциям разделены на специалистов и экспертов, однако в Уставе нет четкой дифференциации деятельности сведущих лиц. Однако анализ главы четвертой «Об исследовании события преступления» второго раздела второй книги Устава позволяет выявить некоторые положения, которые заложены и в современной процессуальной регламентации деятельности экспертов и специалистов.
Понятие «эксперт» встречается в официальных актах, принятых уже после судебной реформы 1864 г., например,