Он говорил вполголоса, повышая его только для бранных возгласов.
Все смеялись, делая вид, что одобряют его. В эту минуту произошло общее смятение. Вошел господин, царедворец на вид, лет сорока, худой, высокий, чрезвычайно изящный, все бросились к нему. Аббат Блаш, вместе с другими, направился в его сторону. Лорис остался один. Из любопытства он подошел ближе.
Новый гость со снисхождением, полным достоинства, относился к выражениям почтения, какое ему воздавалось, очевидно, по заслугам.
Лорис дотронулся до плеча Тремовиля.
– Кто это такой? – спросил он его на ухо.
– Разве вы его не знаете? – ответил так же тихо Тремовиль. – Это месье де Маларвик, один из самых верных слуг его величества, или, вернее, его поверенный, единственный, который в состоянии противодействовать влиянию Блакаса.
– А молодой человек, который с ним?
– Это его сын. Кстати, любезный друг, я вам дам один совет.
– Какой?
Тремовиль увлек Лориса к окну.
– Это величайшая нескромность, дайте слово, что вы никому этого не передадите.
– Ведь вы же меня знаете, Тремовиль.
– Даже мадам де Люсьен не скажете?..
– Даже ей. Отчего?
– Потому что… барон де Маларвик, как я слышал, по воле короля, – претендент на руку маркизы.
Лорис едва удержался, чтоб не вскрикнуть от гнева.
– Нахал! Да разве он не знает, что мадам де Люсьен уже дала мне слово!
– Извините, но я должен сказать, что слово, данное вам, слишком интимного свойства, это… обручение держалось в такой тайне, что даже я мог или должен был не знать о нем.
Лорис закусил губу. Тремовиль был прав, а он, под влиянием первой минуты злобы, выдал секрет, который не принадлежал ему.
Но отступать было поздно.
– О, я сумею отделать этого запоздалого претендента.
– Который, предупреждаю вас, не сдастся без борьбы. Как мне говорили, король обещал ему вместе с женитьбой звание маркиза… и княжеское приданое. Во всяком случае, вам придется иметь дело с сильным противником, тем более что месье де Маларвик оказал нашей партии серьезную услугу.
– Какую?
– О, не требуйте от меня трансцендентальной политики.
Лорис собирался продолжать свои расспросы, как вдруг все расступились – вошла маркиза.
В белом атласном платье, без всяких драгоценностей, она походила на статую, сошедшую с пьедестала.
Прежде чем Лорис успел сделать к ней шаг, месье де Маларвик уже подошел к маркизе с низким поклоном.
Она протянула ему руку.
– Приветствую вас, – обратилась она к нему. – Как вы знаете, господа, месье де Маларвик показал нам, как далеко может распространяться преданность королю. Благодаря ему состоялось перемирие между нашими храбрыми вандейцами и войском узурпатора.
– Перемирие! –