− Да, господин, − с достоинством ответил Илион.
Маше это ни о чем не говорило.
− Это самые благородные мужи Ферии, − объяснил Герман. − Многие века рыцари стояли между добром и злом. Охранять фей поручали лучшим из лучших. Если Тэра выбрала тебя, я могу быть спокоен за свою дочь.
− Благодарю, − скромно ответил Илион.
Маша улыбнулась:
– Почему-то я не удивляюсь. А сколько тебе лет?
− Двадцать пять.
− А мне скоро двадцать один. Так что я, к счастью, совсем не гожусь тебе в тетушки. Поэтому давай перейдем на «ты». И не называй меня Феей, пожалуйста. И не кланяйся!
Илион опешил. Это уже никакой этикет не выдержит!
Герман рассмеялся:
– Да, Илион, трудно тебе придется. С феями всегда так. Но думаю, сейчас не до церемоний, – вам предстоит длинный и опасный путь. Чем лучше вы будете понимать друг друга, тем легче покажется дорога. Только я ничем не смогу помочь. Мне нельзя возвращаться. Зудана сразу почувствует меня. Я навлеку на вас беду. Герман ласково поцеловал Машу в лоб, – я не сомневался, что ты поступишь именно так, мама гордилась бы тобой…
– Ты уверен, – Маша повернулась к Илиону, – это точно я? Может быть, есть какая-нибудь другая… фея, которая тоже потерялась двадцать лет назад?
– Я уверен, что это именно вы… то есть… ты.
– Ты, Машенька, последняя фея. И единственная их надежда. Ошибки быть не может. – Герману трудно дались следующие слова, но он не мог не сказать. Судьба – это предначертанный путь, набор событий, неожиданных происшествий и памятных дат. Но как пройти его каждый выбирает сам. Одни поддаются судьбе и плывут по намеченному курсу, как по течению. Не высовываются, не шумят и стойко переносят тяготы и повороты судьбы. Но есть другие. Они бросают ей вызов, чтоб изменить мир. Таким людям бывает трудно жить, им приходится многое преодолеть, со многим расстаться. Но только они и меняют ход истории. И не всегда в лучшую сторону…
Маша поняла, что отец имеет в виду Зудану. Герман задумался ненадолго, потом, чуть улыбнувшись, закончил:
– Вряд ли ты выбрала бы тихую жизнь, имея таких родителей. Мы с твоей мамой всегда ходили по краю пропасти. Такова судьба всех волшебников. Я не хочу тебя отпускать, но не могу противиться твоему выбору. Приемная мать пыталась вырастить тебя тихой и незаметной, но ты не такая. Наступит момент, и ты ощутишь свою силу, почувствуешь сердце и душу феи, и думаю, у тебя все получится. Я хочу дать только один совет: всегда слушай свое сердце и поступай, как оно будет подсказывать. – Он ласково погладил дочь по волосам и встал: – а теперь нам надо собираться в дорогу.
Через полчаса, после коротких сборов, Герман, Мария и Илион спешили к опушке леса. В руках Герман держал длинную палку, очень похожую на посох волшебника из какого-то фильма. Маша и Илион несли по рюкзаку: девушка свой, а Рыцарь, выданный и уложенный Германом. На ходу он объяснял:
– В нем еда дня на три и накидка для тебя, Маша. Это мамина. Она теплая и немного волшебная.
У самого леса дорога