– М-да! – протянул Хоно и ткнул меня локтем в бок. – Задал ты жару, Шаин.
– Вы тоже молодцы, – выдохнул я, улыбаясь через силу. – Без Гехира не справились бы вообще.
Царившая некоторое время на трибунах тишина разорвалась в клочья – толпа ликовала.
– Шаин! Шаин! Шаин!
– И вся слава тебе, – Утар смачно сплюнул.
– Забирай, если хочешь, – бодаться с этим упрямцем нет ни сил, ни настроения.
Народ рукоплескал и продолжал выкрикивать моё имя. Все смотрели на нашу четвёрку, и от обилия восторженных взглядов становилось не по себе.
– Тише, тише! – прогремел комментатор и хихикнул. – Шаин молодец, вот только он и есть Вахираз!
Трибуны быстро смолкли.
– А вы думали, что Вахираз – эта вот та мёртвая куча дерьма? Хе-хе! Сюрприз!
Ну всё. Карты выложены на стол, и мои все биты!
Я стоял, не шелохнувшись, словно молнией поражённый. Хоно и Утар шарахнулись от меня, как от прокажённого; двуручник и шестопёр готовы защищаться или атаковать.
– Гехир, подь сюда! – прохрипел коротышка.
– Зачем? – проныра пожал плечами и положил ладонь на моё плечо.
– Он же демон!
– Только потому, что это сказал орущий со всех сторон голос? – Гехир усмехнулся. – Даже если и демон – что с того? Почти год я провёл бок о бок с Шаином – и могу за него поручиться.
– А что он сам скажет? – пробасил Утар, направленный в мою сторону меч чуть подрагивал в напряжённых руках.
Действительно, что? Скажу правду, и получится, что я попытался предстать светлым и пушистым, а Гехир окажется лжецом. А если не сознаться сейчас, то в дальнейшем истина рано или поздно всплывёт – невозможно удерживать мяч под водой бесконечно долго, руки, в конце концов, всё равно устанут.
– Не сомневайтесь! Шаин – это Вахираз! – прогремел комментатор. – Посмотрите! На ваших глазах часть песка почернела. Это сила Вахираза – Демона Чёрных Песков!
Толпа заулюлюкала, стала освистывать меня.
– Убейте демона! Смерть Вахиразу!
А ведь только что восхваляли…
Гехир хотел сказать что-то ещё, но я остановил друга, положив ладонь на его грудь.
– Ты хотел славы, Утар? – я усмехнулся. – Ну так вперёд. Убей меня, и толпа будет выкрикивать твоё имя. Давай! Я даже сопротивляться не буду.
Я показательно расставил руки в стороны.
Гехир дёрнулся, Утар зарычал, а Хоно ринулся вперёд, преградив здоровяку дорогу.
– Погодь, болван! – коротышка шестопёром отвёл лезвие двуручника в сторону.
– Смерть Вахиразу! Смерть Вахиразу!
– Ты чего лезешь, Хоно?
– А того, тупица, что демон не станет жертвовать собой! Одержимые так не делают! – Хоно с интересом покосился в мою сторону. – Ты действительно поддался бы? Умер бы от меча Утара?
– Нет, – я мотнул головой. – Я, как и вы, надеюсь победить на турнире.
– Хм.