В былые времена Земля не один раз переживала тяжелые катаклизмы, связанные с изменением состава атмосферы, например, знаменитое пермское вымирание. В то время древние пермские вулканы тысячелетиями выбрасывали в атмосферу углекислый газ, пары воды и прочие газы. Вулканическая лава подожгла угольные пласты, оставшиеся от каменноугольного периода, что дополнительно уменьшило содержание кислорода в атмосфере и увеличило содержание углекислого газа. Окажись мы в той эпохе, дышать нам было бы очень тяжело. В результате изменившегося химического состава атмосферы и изменившегося климата произошло массовое вымирание, серьезно изменившее видовой состав биосферы. Но вымирание привело к доминированию динозавров, предки которых на момент катаклизма имели наиболее совершенную дыхательную систему (которую сейчас от них унаследовали птицы). В наши времена некоторые виды птиц совершают перелеты на высотах до 8000 метров, где давление атмосферы, а значит и парциальное давление кислорода, уже раза в три меньше нормального. Человеку или другому млекопитающему там не выжить, зато птицы, благодаря своей совершенной дыхательной системе, осуществляют на этих высотах большую мышечную работу, без которой невозможен машущий полет.
После Пермского вымирания биосфера планеты справилась с выбросом парниковых газов, восстановив близкие к прежним химические параметры атмосферы, но это не означает, что биосфера способна справиться с тем количеством газов, которые выбрасывает в атмосферу современная мировая экономика. В пермские времена некому было добывать по всей планете ископаемое топливо и сжигать его в мгновенные по геологическим масштабам промежутки времени. Однако, время шло, и около 2 миллионов лет назад этот, кто-то и появился, выделившись из обезьяноподобных приматов.
На арену Земли вышел человек (рисунок 5). Его мозг дал ему не просто преимущества перед другими видами, он быстро сделал его общебиосферным и даже геологическим фактором, поскольку человек не только стал ведущим хищником и умелым собирателем, но и с помощью огня приступил к терраформированию, еще не будучи даже земледельцем, тем самым отторгая у биосферы естественные ареалы и внося изменения в материальные балансы на планете. По последним данным львиная доля вины за уничтожение мегафауны (саблезубые тигры, пещерные медведи, шерстистые носороги, гигантские ленивцы, мамонты, лошадь Америки и т. п.) все же лежит на человеке, а не на менявшемся климате, на его же совести кардинальное обеднение животного мира и ландшафтов Австралии, которые с его приходом стали куда более пустынными. Размножившись и исчерпав естественные ресурсы для дальнейшего наращивания численности, человечество совершило неолитическую революцию и перешло к следующей