Из палатки я вышел на улицу и удивился набежавшим облакам. Обычно над самой стеной висит пепельная туча, а в радиусе сотни километров от стены никаких облаков нет. Но сейчас самые настоящие облака закрыли солнце и на улице похолодало. Марина появилась из своей палатки, тоже удивленно посмотрела на небо, а затем подошла ко мне. Я сообщил ей, что с добровольцами все в порядке и мы отправились пялиться в монитор вместе. Не слишком разнообразная у меня жизнь в этот день. Вчерашний день был интересней.
Но про отсутствие разнообразия я ошибся. Верней, лучше бы никакого разнообразия и не было. Мы с Мариной сидели и наблюдали за уже опостылевшей нам картинкой. Группка из восьми человек идет, вытянувшись цепью и держась вместе за одну веревку. Видимость там была отличная, но кто-то придумал такую меру предосторожности, и все добровольцы шли в одной связке. Ландшафт вокруг был невероятно однообразен. Еще день назад на этом месте было поле, простая равнина и никаких препятствий на их пути. Село они прошли и без труда преодолели испаренную огнем речку, затем снова поля, бескрайние просторы равнины, которая из пшеничной превратилась в пепельную. Я заметил, что пепел немного сковывал ходьбу, но не на столько, чтобы сильно тормозить группу. Добровольцы упрямо шли к намеченной цели и наконец достигли ее. Но только штанги в огнестойком кожухе на указанном месте не было.
– Штанга сгорела? – спросил Данилов, кого-то кто знал ответ на этот вопрос.
– Нет, – покачал головой один из офицеров. – Она не могла сгореть. Температура плавления защитного кожуха почти в два раза выше известной нам температуры огненной стены.
– Они не туда пришли? – предположил я.
– Да туда они пришли, туда, – ответил кто-то справа. – Но штанга исчезла.
– Там компасы работают? – послышался чей-то голос.
– Работают, – ответил кто-то другой.
– Штанга их контейнера цела, – вспомнил я. – Значит и вторая не должна была сгореть. Они точно туда пришли?
Я смотрел на Данилова, а тот на меня.
– Давай второй беспилотник в небо и пусть они ищут штангу с воздуха! – крикнул ученый.
В палатке началась суета. С резервного аэродрома подняли второй беспилотник и теперь все внимательно рассматривали аэрофотоснимки. Штанги не было. Место для закладки контейнеров выбрали правильное – равнина. Видимость хорошая на большие расстояния и торчащий из земли кусок металла в огнестойком кожухе виден на пару километров как минимум. Тем более в однообразном пепельном пейзаже эта штанга являлась очень заметным объектом, но ее нигде не было. Добровольцы