Обеспеченные русские (не обязательно «новые русские») уже считают обязательной традицией посетить или бал Мариеса Лиепы в Париже, или знаменитый Венский бал, или – аналогичное мероприятие в Лондоне. Получив приглашение, можно не волноваться о визе. Волноваться придется о вечернем туалете, чтобы всё было «тип-топ».
К самолету должен быть подан черный лимузин. Затем – на Бонд-стрит, по магазинам вечерней одежды, можно и в Хэрродс, приобрести костюм и платье. Главное – не перепутать, что написано в билете на бал. Если «блэк тай» (черный галстук), значит смокинг и вечернее платье, а если «уайт тай» (белый галстук), следует надеть фрак и бальное платье.
Сам бал происходит в отеле Дорчестер, которым владеет самыйй богатый человек мира – султан Брунея. Устроители балов чтут традиции старой русской аристократии. Гости бала никогда его не забудут. Блистают люстры, играет музыка, искрятся на свету бриллиантовые женские украшения. И, как отмечают, самые роскошные колье и серьги, а также шубы и элегантные платья замечены на русских дамах, приехавших по такому случаю из России.
Входной билет стоит под двести фунтов, но это сущая безделица. Посложнее будут старинные танцы: полонезы, мазурки, польки. Водочка и шампанское снимают напряжение, и можно уже не думать об умении выделывать давно забытые миром «па».
КОЛОННА ЧЕРНОГО АДМИРАЛА
По выходе из Национальной картинной галереи гостей столицы встречает знаменитая площадь, асфальт которой заполнен голубями. С ними связана следующая история.
Почти до середины прошлого столетия все дома в Лондоне отапливались углем. Отсюда высокие каменные трубы почти на всех исторических домах, а также бесконечные камины почти в каждой комнате, особенно в хороших отелях. Так появлялся знаменитый смог, покрывавший город и многократно описанный не только английскими писателями. Иногда он был таким сильным, что жители не могли найти собственных домов, а детей водили в школу как собачек – на поводках. В конце концов, парламент запретил лондонцам топить камины углем.
За столетия мелкие песчинки угля оседали на всём, в том числе и на 45-метровой колонне в центре одной из самых известных площадей города – Трафальгарской. Фигура великого адмирала Нельсона, высотой почти 7 метров, отлита в бронзе. Когда-то именно он наголову разбил испано-французскую эскадру, не потеряв при этом ни одного корабля.
В многочисленных морских баталиях он лишился левой руки и левого глаза, но при этом пользовался успехом у дам. Леди Гамильтон – жена английского посла – влюбилась в Нельсона и родила от него дочь.
Уголь и смог стали виновниками того, что статую и колонну на площади часто называли «Черным адмиралом». Можно было бы к этому и добавить