Клерк поднял голову от стола, словно удивленный тем, что к нему обратились.
– До свидания, мистер Ламприер, мистер Прецепс. – И он снова усердно склонился над бумагами.
Их шаги гулко разносились по лестнице, когда они спускались во двор. Похоже, встреча с поверенным прошла гладко. Предчувствия, что голос отца из могилы начнет взывать о мести, не сбылись, а с назойливыми предложениями Септимуса и Скьюера он разделался так, словно был прирожденным юристом, подумал он. И все же в душе его оставались вопросы… Не столько даже вопросы без ответов, сколько ответы, требовавшие задаться новыми вопросами. Септимус так и не объяснил, почему его интерес к документу пробудился и исчез так внезапно. Кроме того, он заметил, с какой горячностью Скьюер поддержал предложение о его продаже, словно сам был как-то заинтересован в этом.
Были и всякие другие мелочи, мельтешившие на заднем плане его сознания. Что-то не так с этим Пеппардом… Они пересекли дорогу, обходя навозные комья, оставленные на мостовой проезжающими экипажами, и двинулись дальше. Септимус стал необычно молчалив. Ламприеру уже не составляло особого труда держаться с ним в ногу, хотя вопросы по-прежнему донимали его. Они возвращались не той дорогой, по которой пришли утром. Когда они обошли сзади гостиницу Линкольнз-инн и достигли Португал-роуд, Ламприер повернулся к своему молчаливому спутнику.
– А почему вы хотели узнать, что думает об этом Пеппард? – Он показал конверт с бумагами.
Септимус остановился и посмотрел на конверт.
– Потому что Скьюер дурак, – коротко ответил он и снова пошел вперед, ускорив шаг.
Теперь Ламприер с трудом поспевал за ним.
– А Пеппард – умный клерк на службе у дурака? – Втайне Ламприер согласился с оценкой, которую Септимус дал поверенному. Впрочем, он тут же молча укорил себя за это.
– Пеппарду не повезло.
– Но все-таки – зачем его спрашивать?
– Я его ни о чем не спрашивал.
– Однако вы собирались это сделать, – настаивал Ламприер.
Септимус пнул ногой какое-то невидимое препятствие у себя на пути.
– Да, собирался, – признал он. – Скьюер вообще еле понял, что имеет дело с соглашением. А Пеппард… – И он остановился.
– Пеппард – что?
– Пеппард – это мозг конторы «Чедвик, Скьюер и Соумс». По крайней мере, так говорят. Мне кажется, это правда. – Он втянул носом воздух. – Черт побери, я умираю с голода.
– Так это правда? – напомнил Ламприер.
– Да. Было время, когда Пеппард считался одним из самых знающих юристов Лондона. Ему была открыта дорога к успеху, к высоким постам, но затем разразился скандал. Это было очень давно, около двадцати лет назад.
Ламприер вспомнил сдержанность клерка, которую он принял за робость.
– Какой скандал? – спросил он с нескрываемым любопытством.
– Этого я не знаю толком, что-то со страховкой. С морской страховкой, кажется. Это было так давно! – Септимус отмахнулся от всего