Мы бросились в лодку, отвязали её от пирса и через несколько минут уже пересекли канал.
Хотя на том берегу Плоть редко была активна, я предостерегла Хельгу – сила удара могла привлечь внимание твари. Возможно её отростки уже прокладывали себе курс под землёй, стремясь к месту падения.
Мы были на расстоянии пары десятков шагов, когда вдруг раздался громкий скрежет и часть пышущей жаром конструкции перед нами, шумно упала на землю. По звонкому звуку удара о камни, стало ясно, что чаша была сделана из металла. Из отверстия ударили яркие белые лучи, на их фоне появилась мужская фигура.
– Гаси свет! Они ползут на свет! – закричала я незнакомцу.
Но было слишком поздно. Поверхность берега под нашими ногами затряслась и в воздух взлетели камни вперемешку с грязью. Множество белёсых щупалец пробились из-под земли и, щелкая зубами, рванулись к источнику яркого сияния.
Дальше произошло следующее: незнакомец вытянул вперёд руки и спрыгнул вниз, прямо в объятья атакующей Плоти, но остался цел! Отростки словно застыли, так и не успев дотянуться до него. Я же мигом покрылась «гусиной кожей», когда жар от раскалённой металлической бочки внезапно сменился на ледяной холод. Пришелец небрежно щёлкнул пальцами и щупальца, окружавшие его, рассыпались мельчайшими кристаллами льда, словно снежинки под порывом ветра. В тот же момент мне удалось сконцентрировать свою силу и направить её внутрь конструкции, чтобы уничтожить источник света, который все ещё мог привлечь новых червей. С громким треском там что-то лопнуло и стало темно.
Пришелец оглянулся назад, произнёс какое-то короткое слово. Из бочки раздался странный пронзительный писк. Наш гость посмотрел на нас с выражением крайней досады на лице, затем шагнул в нашу сторону, вытянув пустые руки ладонями вперёд. Что ж, этот знак мирных намерений был мне понятен. Неожиданно, незнакомец споткнулся о вывороченные червями камни и чуть было не растянулся перед нами.
– Идиот! – воскликнула я. – Зачем ты попёрся в Проклятые Земли, если ты такой неуклюжий? Ты что – самоубийца? Ну да, глупый вопрос, раз уж ты путешествуешь с помощью гномьей катапульты. Вот держи.
Я сняла с шей кулон, встряхнула пару раз, и когда он взялся тусклым фиолетовым сиянием, шагнула вперёд и отдала его мужчине.
Незнакомец принял источник безопасного света, повертел его в руках и улыбнулся нам с Хельгой.
– Мой народ не любит чужаков, – сразу предупредила я его. – Но этот твой трюк с заморозкой – впечатляет. Думаю, ты сможешь уйти от нас живым и даже с дарами, если объяснишь заклинание, которым тебе удалось уничтожить Плоть. Магия холода невероятно редкая и малоизученная наука.
– Магия холода, – странным