В I тысячелетии до н. э. началось создание «мировых держав» – империй, первой из которых стала Ассирия. Как подметили отечественные востоковеды И.М. Дьяконов и В.А. Якобсон, создателями империй каждый раз оказывались государства, обладавшие наилучшими армиями и выгодным стратегическим положением.
Империи не были стабильными, но вслед за падением одной империи тут же появлялась другая. Экономическая система таких государств, как, впрочем, и вышеперечисленных, держалась на рабском труде и труде рядовых общинников, захвате добычи и торговле. Важным механизмом, который обеспечивал определенную экономическую стабильность, являлась система самоуправляющихся городов. Союз верховной (царской) власти с городами был выгоден и той и другой стороне. Правда, центральная власть таила в себе угрозу чрезмерной бюрократизации, что превращало чиновничество (Китай Империи Цинь) в самодовлеющую силу, которая потребляла основной прибавочный продукт, приводя свою страну к обнищанию.
Городская община лежала и в основе древнегреческой цивилизации. За три века архаического периода (VIII–VI вв. до н. э.) Греция сильно обогнала страны Востока. На первый план в экономике выдвигаются мореплавание и морская торговля, начинается Великая колонизация. Древнегреческая культура как губка впитывала в себя лучшие достижения соседей. Город стал средоточием общественной жизни и полностью подчинил себе деревню, а городская община постепенно преобразуется в архаический полис (город-государство). Экономическим и политическим средоточием такого полиса была рыночная площадь (агора), на которой греки и торговали, и решали политические дела. Важную роль играл главный храм города, посвященный небесному покровителю, который у каждого города был свой: у Афин – Афина Паллада, у Коринфа – Афродита, у Дельф – Аполлон и т. д.
Пройдя сквозь «болезнь» тирании, полисы стали активно развивать демократию, на что была направлена деятельность многих законодателей: известных (Солон и Клисфен в Афинах, Ликург в Спарте) и неизвестных истории. Классический