Династия Меровингов правила во франкском королевстве около двух столетий. В начале VIII в. в стране стали нарастать сепаратистские смуты. Франкские короли, не в состоянии управлять лично, стали доверять ведение государственных дел управляющим королевским имуществом, которые назывались майордомами (majordomus) – старшими по двору. Имея реальную власть, военную силу и слабых наследников престола, майордомы смещали законных королей и сами становились королями. Первым майордомом, ставшим в 687 г. королем, был Пипин Геристальский (687–715). Основанная им династия королей позже стала называться Каролингами. После смерти Пипина Геристальского (715) его преемник король Карл Мартеш (715–741 г.г.), стремясь укрепить центральную власть, провел ряд реформ:
✓ создал постоянное конное войско, сохранив военное ополчение;
✓ ввел систему обеспечения вооруженных конников земельными наделами (бенефициями благодеяниями). Вооруженный конник, получив бенефиций, становился вассалом, зависимым по условиям владения, приносил королю клятву верности исполнения службы.
Пожаловавший бенефиций был сеньором (старшим господином) по отношению к вассалу, сохранял право отобрать бенефиций. Система бенефициев окончательно утвердила вассалитет, особый тип социально-экономических отношений, основу феодализма. Со временем бенефиции стали наследственными наделами, а затем – собственностью вассалов. Королевские вассалы свои наделы отдавали в бенефиции, становились сеньорами по отношению к собственным вассалам и впоследствии лишь формально зависели от короля. Вассалы нижнего ранга сдавали свои наделы частями в аренду конкретным землепользователям за определенную плату (ренту).
Во франкском государстве постепенно сложилась новая, отличная от восточных система частного землевладения и землепользования. Ее главная суть: землей безраздельно и постоянно владели конкретные сеньоры, она была их собственностью. А обрабатывали землю не общинники, а конкретные, индивидуальные землевладельцы. Они получали земельные участки в индивидуальное пользование, становились его хозяевами (хотя эта земля и не была их собственностью).
Отличная от восточных система землевладения и землепользования была главной и, как показала история, перспективной особенностью европейской цивилизации.
Сын Карла Мартелла Пипин II Короткий (741–768) узаконил захват престола майордомами и с согласия Папы Римского в 751 г. провозгласил себя истинным королем, а последнего наследника династии Меровингов Хильдерика III и его сына постриг в монахи. Новый король франков богато одарил Папу, дав церкви богатые земли в окрестностях Рима и Ровенны. Так возникла Папская область – светское владение римского престола. Папское государство просуществовало до 1870 г. Его остатком и преемником