– Для тебя старался, – обиделся Рокус, – мне тут мышей хватит. А вот ты… Ну предложи что-нибудь получше.
Предложений у Кнопуша не было, а голод всё сильнее давал знать о себе громким урчанием в животе. Рокус был не из тех, ко подолгу злится и обижается на друзей, поэтому вскоре, как ни в чем ни бывало спросил:
– Ты мячики ловить сумеешь?
Кнопуш оставил кость:
– Какие ещё мячики?
– Да я вот тут нашёл кое-что, пока ты спал. Пошли, покажу.
Кнопуш послушно пошёл за котом. Тот привёл его в кухню. Вернее, туда, где раньше была кухня. Среди ставших ненужными, и потому брошенных вещей, Рокус нашёл небольшую плетённую корзинку и несколько разных по размеру мячиков.
– Нам здорово повезло с реквизитом, – сказал он Кнопушу.
– С чем повезло? – переспросил пес.
Рокус отмахнулся от него лапкой и продолжил:
– Сейчас порепетируем и пойдём выступать.
– Куда пойдём?
– В город. Там, в самом центре, на одной из улиц собираются те, кому есть что показать и те, кому охота на это поглазеть. Туда мы и пойдём, – терпеливо объяснил Рокус.
– Зачем? – Кнопуш никак не мог взять в толк, что задумал кот.
Рокус начал терять терпение:
– Есть нам что-то надо? Воровать ты не хочешь, а просто так нас никто не накормит. А если мы с тобой станем артистами, то заработаем себе на еду.
– Это ты здорово придумал! – восхитился пес, – Говори, что делать. Я готов.
– Так бы и давно, – успокоился Рокус. – Сейчас я тебя кое-чему научу. Смотри.
Он ловко вспрыгнул на самый большой из мячей и, быстро перебирая лапками, закружился на нём.
– Нет, я так не смогу, – вздохнул Кнопуш.
– А тебе и не надо, – стремительно кружась, промяукал Рокус. – Это я буду маэстро, а ты мой ассистент. Лови.
Кот спрыгнул с мяча, подхватил лапкой мяч поменьше и бросил Кнопушу. Тот легко поймал мяч и аккуратно положил на пол.
– Так-так, неплохо, – приговаривал Рокус, снова хватая и подбрасывая мяч. – А теперь попробуй бросить его мне.
Это получилось не сразу, но вскоре мячики так и мелькали в воздухе.
– Потом я вспрыгну тебе на спину, сделаю стойку на передних лапах, сальто и поклон публике. Ты берёшь в зубы корзину и обходишь с ней зрителей. Потом собираем мячи и домой. Ну как?
– Может получиться, – подумав, сказал Кнопуш. – В любом случае, попробовать надо. Вот только…
– Только что?
– А нас не поймают, как бродяг?
– Пусть попробуют, – усмехнулся в усы кот. – Я тут все закоулки знаю, со мной не пропадёшь. Да и вид у тебя что надо, – он с одобрением кивнул на ошейник с блестящей надписью. – Никому и в голову не придёт, что ты бездомный. Кстати, расскажи, как ты оказался на улице. Неужели твой Друг оказался таким же подлецом, как мой Кокус?
– Нет, что ты! – Кнопуш разволновался. – Друг –