И тут, когда хозяйка почти отчаялась решить эту проблему, она встретила ветеринара Джимми. Он был добрейшим парнем, и у него было множество знакомых.
– Вот кто мне поможет! – обрадовалась миссис Вильямс.
– Джимми, пообещайте мне, что найдёте Кнопушу самых лучших хозяев, – попросила она, вручая парню щенка.
Джимми почесал в затылке.
– Я постараюсь, конечно, только вот…
– Ничего не желаю слышать. Я уезжаю со спокойной душой, потому что знаю: Вы отдадите его в добрые руки. Уж Вам-то я могу доверять.
После таких слов Джимми ничего не оставалось, как удалиться со щенком за пазухой.
– Не унывай, приятель, – погладив прохладный бархатистый нос, сказал Джимми малышу. – Обещаю, что найду для тебя добрые руки, а пока поживешь у меня.
Но Кнопушу не пришлось задержаться у Джимми. В тот же день парень встретил своего приятеля Алека Грина, молодого художника. Вернее, Алек пока только мечтал стать художником, вот и приехал в эти края, чтобы брать уроки рисования у знаменитого мастера, поселившегося на старости лет вдали от суеты большого города.
– Только здесь, на природе, можно почувствовать всю яркость красок. Только здесь можно научиться достигать нужного цвета, – любил приговаривать мастер.
И Алек учился. Он снова и снова смешивал краски, стараясь, чтобы они были такими же живыми, как небо, листья или трава под ногами.
– Вот они, те самые добрые руки, которые я искал! – воскликнул Джимми, когда Алек протянул ему для приветствия перемазанную красками ладонь. – Ну-ка, гляди, кто у меня для тебя есть!
И он вручил онемевшему художнику щенка. Кнопушу очень понравилось, как пахнет Алек и он лизнул его в нос, на котором пестрели мазки краски. Сердце Алека было покорено в то же мгновение, хотя он сам это не сразу понял. Поначалу он даже испугался: собака – это же сплошные проблемы. Щенку нужен уход, с ним надо гулять. А, главное квартира. Как быть с квартирой? Ведь не каждый хозяин позволит поселить в доме пса. Но, глядя в доверчивые щенячьи глаза, парень махнул рукой:
– Будь что будет, справимся. Да, Кнопуш?
И тот, радостно взвизгнув, ещё раз лизнул нос только что обретённого хозяина.
Всё лето они прожили в этой милой деревушке. Алек каждый день прилежно трудился и писал всё лучше и лучше. Скупой на похвалу мастер нашёл несколько картин юноши весьма неплохими.
Но наступила осень и пришла пора возвращаться в город. Алеку надо было выходить на работу в рекламное агентство, где он рисовал плакаты и открытки, зарабатывая себе этим на жизнь. Как он и ожидал, квартиру пришлось поменять. Тут им с Кнопушем повезло: Алек нашёл комнату, правда, почти на самом чердаке дома, но зато недалеко от городского парка.
Оставаясь дома на целый день один, Кнопуш любил смотреть из окна на этот парк и думать о том, как славно они прогуляются, когда вернётся с работы Друг. Так он про себя называл Алека.
У них была